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“那当然。”
明姚满脸自信，“母亲是父亲表妹，我总归跟父亲有血缘。”
“父亲还说哪怕将来有亲骨肉，也会对我同样疼爱，我永远是他的嫡长女，谁都改变不了。”
宝珠差点笑出声。
她十分好奇这话是明姚自己想出，还是昨晚明阳有所交代。
李湘仪心思活泛了。
本以为明姚身份公开后，表兄不会再疼这个女儿，不说表兄，就看姑母态度便知。
未曾想表兄竟这般看重明姚。
不过想想也是，表兄一早就知明姚身世，却还认下这个女儿，宠了这么多年，可见当真把她做亲骨肉。
所以明姚还有利用价值。
弄清这些，李湘仪不禁懊悔。
昨日只想着除掉这对母女，将证据抹尽，却忘了这件事发生后，姑母对李家女儿失望，她已失去一半助力，怎能再舍掉明姚这颗棋子。
真没了此人，世间再无人撮合她与表兄。
“姨母，昨日的银耳莲子羹还有吗，我还没喝呢。”
明姚一脸纯真，李湘仪笑笑，笑中尽是释然。
“都隔夜了，哪里还能喝，早倒掉了，你喜欢回头我重新做给你。”
两人还像过去一样亲密，仿若不曾发生任何不快。
“姨母，我母亲怎样了，找不到我她是不是很着急？”
李湘仪微微一愣，脸色暗了下来。
“姚儿，姨母今日来除了是找你，也是有件事想同你说。”
看着明姚懵懂小脸，李湘仪不忍道：“但你要答应姨母，不能哭鼻子。”
明姚点点头，待听到生母自尽消息时，她大呼不可能。
“娘亲亲口说过再不离开我，又怎会自尽，不可能！”
知道明姚定难接受，李湘仪含泪安慰。
明姚不信，来到祖母面前，“祖母，娘亲既说会永远陪我，就不会食言，她不可能自尽。”
像猜到什么，明姚道：“是不是外祖父母？是不是他们怨恨母亲，暗地把她杀了。”
李湘仪脸上闪过抹不自在，明老夫人则面无表情看着明姚，似在看一个陌生人。
“子女辱了门楣，清理门户为正理，你母亲能自尽也算尽了孝道，也给自己留了体面。”
“湘仪，带她出去吧。”
见明姚要哭，明老夫人先一步下了逐客令。
她声音沉沉，对小丫头没有心疼也无安慰，仿若多说一字都嫌浪费。
明姚闻言眸色一暗，果然祖母不在意娘亲死因，也不再疼宠她。
李湘仪心里咯噔下，姑母未唤她仪儿，而是湘仪。
这是同她疏远了，由此看来日后更要同明姚好好相处。
这么想着，李湘仪攥着明姚的手又紧了紧，向姑母拜礼后，带着明姚去了侧房。
明姚哭声隔着门墙传来，明老夫人怅然一叹。
语气沉重，却无惋惜。
李湘云自觉愧对双亲，愧对家族，选择这条路明母不奇怪。
对于这个侄女，她疼宠过看重过，可终究是让她失望了。
得知李湘云死讯时，明老夫人并无太多难过，三年前她就已接受侄女的死。
至于明姚，丧母可怜的言辞明母未提过一句，在知对方身世那一刻，她对那孩子的疼爱也随之消失。
“这样的结果你满意了？”
明老夫人言语埋怨，可口吻更多的是溃败。
当日金銮殿上天子还未对万宝珠做出处置，就被边关军情打断，时至现在也未提及，显然是不打算追究万宝珠了。
自己失了诰命，万宝珠却毫发无损，明母心里说不出的悲愤。
“你怕是忘了我母亲同你说过的话。”
宝珠突然的一句明母听得奇怪。
“就算当日未被打断，天子一样不会处置我。”
明母费解，但听她道：“你是出身比我高贵，可你的荣耀是丈夫儿子挣来，抛去这些，你只是个无功社稷的后宅妇人。”
“你看不起我商贾出身，口口声声我万家下九流，可就是我这个商贾娘家，一连捐赠为君分忧，实实在在为国效力。”
“你认为天子会为个无关紧要，可有可无的妇人，放弃一个财神吗？”
“那日你也听到北境动荡不宁，若起战事，必得筹备军饷粮草，商会已成立，万家又是会长，这个时候天子更不会动我。”
宝珠默念着诰命两字，嗤之以鼻。
“诰命算个屁，有俸禄无实权，依托丈夫儿子功爵而生，不过是个安抚功臣的名头。”
“自身无功劳建树，一品诰命再风光也不过个摆设。”
明母咬牙切齿，却是一个字辩驳不得，涨红的面色最后惨白如纸。
“嚣张什么？”
“以为揭穿明姚身世，李家女儿坏了名声，我就能高看你一眼？”
明老夫人冷冷一哼，“就冲你为人，哪怕没有李家女儿，我一样不会接受你这种人做儿媳。”
宝珠笑得轻松，啧啧道：“就冲李家为人，哪怕没有我，明阳也不会接受那种人做妻子。”
被戳中短处，明老夫人胸口闷痛，堵得说不出话来。
娘家女儿行事不堪，婚事孙女都是假的，这些摧毁了明母傲骨，在万宝珠面前高挺的脊梁终于弯了下来。
而后又让明姚搬回七院，面子功夫都懒得再做。
失去母亲的明姚情绪低落了一阵子，到临近新春才渐渐转还。
“姚小姐性子转了不少。”
夏青青陪宝珠立在窗前，看着院中陪同下人挂灯笼贴春联的明姚。
“还是胆大直率，但不似过去咄咄逼人。”
宝珠面色平静，对明姚的转变不意外。
“她的性子，只有经历不能承受之重才会有改变。”
李湘云临终前已将道理讲明，明姚但凡还有点脑子，就知往后该怎么做。
“经历了这么多事，再没长进可就真废了。”
明姚经此一事有所长进，宝珠何尝不是。
过去的她从未郑重看待过婚姻，也未认真对待过丈夫，更没想过怎样去做名妻子，仗着有后路，遇不痛快便将分开挂嘴边。
夫妻间不只有恩爱情长，还有困境时相扶相持不离不弃，那些责任道义远比情爱来得重要。
“大年初二，你是不是回娘家拜节？”
明姚活泼泼跑到跟前，仰头朝宝珠道：“能不能把我也带去？”
夏青青听闻先笑了，“姚小姐这么懂规矩了，知道给我们万夫人请安？”
明姚扁扁嘴，“我是想见那日帮我葬母的叔叔。”
“他是我师兄，你找他什么事？”
宝珠话音刚落，外头管事前来禀报：韩钰奉万宁之命给女儿送年货。
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