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竹怀瑾走出问心斋的时候，晨光照在他脸上，暖的。
他低头看了一眼右手的虎口。布条缠得很紧，血已经止住了。
他活动了一下手指，有点僵，但还能用。
他沿着山路往前走，拐过一道弯，前方出现一条清澈的山溪。
溪水不深，刚没过脚踝，水底的鹅卵石在阳光下闪闪发光。
溪边坐着一个老道士。
他赤着脚，把脚浸在水里，水花顺着他的脚背流过。
他手里握着一根竹制钓竿，钓竿上没有鱼线，没有鱼钩，光秃秃一根竹竿。
他听见脚步声，没有转头。
“你认得我吗？”
“不认得。”
“可我认得你。”老道士说，“你在鱼凫秘境里见过我，你还记得到不？”
竹怀瑾愣住了。
鱼凫秘境，他听到这个名字的时候，脑子里像有什么东西跳了一下，像一根琴弦被人拨动了，嗡的一声，然后安静了。
“鱼凫秘境…啥子地方？”
“你还没去的地方。”老道士说，“但你迟早会去。那地方，不是你想不想去的问题，是你必须去。”
他把钓竿搁在膝盖上，转过头来，第一次正眼看着竹怀瑾。
那双眼睛不大，但亮得吓人。亮得像两盏灯，能把人照穿。
“我问你一个问题，你是竹怀瑾，还是周瑾？”
竹怀瑾的呼吸停了一拍。
周瑾。
梦溪镇底下那一晃记忆里，他就是那个穷书生。
修水渠，办学堂，最后死在草庐里的知县。
那些记忆不全，像碎掉的瓷片，拼不出完整的形状。
但那些感受还在，他看到百姓挨饿，胸口会发紧。
他看到不公的事情，牙关会咬紧。那些感受不是竹怀瑾学来的，是周瑾留在他骨子里的。
他张了张嘴，正要回答——“都是。”
但话还没出口，老道士忽然站了起来。
他手里的竹竿一抖，竿尖像一条毒蛇一样朝竹怀瑾的面门扎过来。
没有灵力，没有剑气，就是一根普通的竹竿，但速度快得离谱。
竹怀瑾本能地往后仰头，竹竿贴着他的鼻尖划过去，带起一阵风声。
他还没来得及站稳，老道士的第二竿已经扫向他的膝盖。
他跳起来躲，但落地的时候右脚踩在一块滑溜的鹅卵石上，整个人往后一倒，后背重重摔进溪水里。
水花四溅。
溪水冰凉，从领口灌进去，激得他浑身一抖。
老道士站在溪边，握着竹竿，低头看着他：
“你刚才想回答‘都是’，对不对？”
竹怀瑾从水里坐起来，抹了一把脸上的水：
“对。”
“那你晓不晓得，你在回答这个问题之前，得先死一次。”
“啥子意思？”
老道士没有回答。
他把竹竿往溪水里一插，竹竿笔直地立在水中，纹丝不动。
然后他从袖子里掏出一根银针。针很细，比绣花针还细，在阳光下泛着冷光。
竹怀瑾盯着那根针，后背一阵发凉：
“你要做啥子？”
“帮你记起来。”
老道士蹲下来，捏住竹怀瑾的右手腕，把那根银针扎进了他右臂的金纹正中央。
那一瞬间，竹怀瑾感觉自己的右臂像是被一道雷劈中了。
不是疼，是一种说不清的感觉，像有什么东西在他身体里面炸开了，碎片四散飞舞，然后在半空中停住，开始重新组合。
他眼前一黑。
意识坠入了一片深渊。
他感觉自己在下坠，但下坠的速度越来越慢，最后停住了。
他睁开眼睛，发现自己站在一座破旧的草庐前面。
天色灰蒙蒙的，下着小雨，雨丝打在稻草屋顶上，发出沙沙的声响。草庐的门半掩着，门缝里透出微弱的灯光。
他认得这间草庐。
梦溪镇底下那段记忆里，周瑾就是死在这里的。
他推开门。
草庐里很简陋。
一张木床，一张桌子，一盏油灯。床上躺着一个人，瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，嘴唇干裂。
周瑾。
他自己。
那个人躺在床上，眼睛半睁着，看着屋顶，嘴唇微微翕动，像是在说什么。
竹怀瑾走近了，俯下身去听——
那个人说的是：“水渠……还差三里……没修完……”
竹怀瑾站在那里，看着那张和自己一模一样的脸。
他伸出手，想要去碰那个人——手指刚碰到周瑾的肩膀，画面就碎了。
他站在另一片场景里。
一座破庙，庙里挤满了难民。衣不蔽体，面黄肌瘦，有小孩在哭。
周瑾站在庙门口，把自己的干粮掰成小块，分给那些小孩。
他自己饿得站不稳，扶着门框才没有倒下去。
一个老人拉住他的袖子：“周大人，你不能再给了，你三天没吃东西了。”
周瑾笑了笑：“我还能撑。他们撑不住了。”
画面又碎了。
竹怀瑾跪在一片泥泞的河堤上。大雨倾盆，河水暴涨。
周瑾扛着沙袋往缺口处堵，浑身泥浆，脸上分不清是雨水还是汗水。
有人在喊：“周大人，缺口太大了，堵不住了，快撤！”
周瑾没有撤。
他把最后一个沙袋堵在缺口上，然后整个人被一股浪头拍进了水里。
竹怀瑾站在那里，不对，他就是周瑾。
他能感觉到河水的冰冷，能感觉到沙袋硌在肩膀上的疼痛，能感觉到那种拼尽全力却还是不够的绝望。
然后他醒了过来。
他发现自己躺在溪边的草地上。后脑勺枕着石头，头顶的太阳已经从东边移到了正中央。
他睡了两个多时辰。
老道士坐在旁边的石头上，两只脚还泡在溪水里，手里握着那根竹竿。
“醒了？”
竹怀瑾坐起来，脑袋还在发晕。他用左手摸了摸右臂，金纹还在，但上面多了一个极小的红点，是那根银针扎进去的位置。
“你刚才对我做了啥子？”
“让你看了一些你本来不该现在看的东西。”老道士说，
“但你不看，你永远不知道你身上背着多重的债。”
竹怀瑾沉默了。
他低头看着自己的手，看着虎口上那块洇红的布条，声音很低：
“那些画面……都是真的？”
“真的。”
“周瑾他……最后死在草庐里，是因为他把粮食全给了别人，自己饿垮了？”
“是。”
竹怀瑾没有说话了。
他坐在那里，沉默了很久。
溪水在脚边流淌，哗哗的，像是什么东西在流逝。
他开口了，声音有点哑：“我要是他，我也会那么做。”
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