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黄州府城，府衙大堂。
大明王旗插上黄州城头，这座饱经流寇与清军双重蹂躏的城池久违地喘了口气。
唐王朱聿键身着常服，端坐在大堂书案后，他翻阅着各县呈递上来的残破名册。
蕲黄之地，山峦叠嶂，民风彪悍。
张献忠、李自成先后在此盘踞，左良玉又纵兵大掠，地方官府建制荡然无存。
如今真正控制这片广袤山区的，是号称“蕲黄四十八寨”的乡绅豪强。
宗卫营兵锋极盛，若要一家一家去攻打这些据险而守的山寨，困于山区，完全得不偿失。
一名亲卫快步迈入大堂，双手呈上一封拜帖。
“王爷。府衙外有一人求见，自称蕲黄四十八寨盟主，名唤张缙彦。”（没想到吧，我老张还活着）
“四十八寨盟主？”朱聿键放下朱笔，眼底疑惑。
正愁怎么把这盘散沙捏合起来，竟然正主自己送上门了。
“让他进来！”
不多时，伴随沉稳的脚步声，一人步入大堂。
朱聿键抬眼打量。
来人约莫五十上下，身形清瘦，身着素色青绸儒衫，头戴青布四方巾，浑身没有半点配饰。
那人望见端坐在堂上的唐王，没有绿林草莽的局促，径直上前，撩起儒衫下摆，双膝跪地，行了一个极为标准的臣子四拜之礼。
姿态恭敬，不见仓皇，透着股读书人的沉稳。
“罪臣张缙彦，恭叩唐王殿下金安。”
他的声音不疾不徐，带着几分凄凉。
朱聿键浓眉倒竖，沉声发问。
“罪臣？你原是我大明的官？”
他常年被圈禁，直到南渡后才释放出任领兵亲王，对朝堂上的文武百官并不熟识。
身侧的长史闻言，脸色大变，连忙俯身凑到朱聿键耳畔压低声音。
“殿下，此人应该是崇祯十六年、十七年的兵部尚书！神京失陷前，便是他掌管兵枢！”
朱聿键心头大震。
兵部尚书！大明朝的本兵大员！京城沦陷时的中枢重臣！
在朱聿键朴素的认知里，国家倾覆，身为兵部尚书固然有罪。
但能在国破家亡后流落至此，拉起四十八寨人马抗击清军，必然受了无数苦楚，是个忠义之士。
“原来是张大人！”朱聿键神色缓和，抬起手。
“来人，给张大人赐座！”
两名亲卫搬来锦杌。
张缙彦不敢坐，依旧跪在地上叩首。
朱聿键打量着那身素净儒衫，语气放缓。
“大人何罪之有？京师之变乃天降大劫。
你既是朝廷的兵部尚书，怎么如今成了这蕲黄四十八寨的盟主？”
张缙彦肩膀微颤，缓缓抬起头，眼眶已是一片通红。
饱经风霜的脸上满是痛心疾首的悔恨。
“臣昔年待罪兵部，守御无方，致使京城沦陷，宗庙蒙辱。臣负君误国，万死难赎其咎！”
他声音哽咽，声泪俱下。
“闯贼破京之日，臣本欲触阶殉国以报皇恩。奈何为贼兵所拘，夺了刀剑，不得死所！”
他用力捶打着胸口。
“臣日夜痛哭，念及徒死无益于社稷，遂咬牙屈身隐忍，伺隙南奔。
臣苟活于世，只求留此残躯，有朝一日能为陛下收一方土地、聚一支义旅，庶几可赎臣万一之罪愆！”
这番话可谓肝肠寸断。若是换作不知兵的儒将听了，只怕当场就要落泪。
张缙彦敛去悲声，继续陈情。
“去岁，建虏清廷颁下剃发之令。
蕲黄士民皆是大明赤子，岂肯左衽受辱？
诸寨父老深明大义，共推臣为盟主。
臣这半年来，联络四十八寨，据险守御，屡挫清兵锋芒，保全了这山中无数村落百姓。
黄州山间至今不剃发、不奉清朝正朔，皆是臣与诸寨将士死守之力！”
张缙彦重重叩首，额头贴在青砖上。
“臣日夜延颈以待，苦盼者，正是王师北返之日啊！”
大堂内安静下来。
朱聿键端坐在书案后，面庞上的敬意在张缙彦这番唱作俱佳的陈词中一点点褪去。
唐王性格刚烈，眼里揉不得沙子，但他绝不蠢。
他盯着跪在下方的张缙彦，脑子里将这几句话反复咀嚼。
崇祯十七年京城失陷，未能殉国，被贼兵所拘，屈身隐忍，伺隙南奔。
不对！
被贼兵所拘，还能活下来？
李自成进京后，对大明勋戚百官大行拷掠，连首辅都被夹棍夹断了骨头。
一个兵部尚书，二品大员，若是不降，怎么可能全须全尾地活下来，还能“伺隙南奔”？
朱聿键的脸色肉眼可见地阴沉下去。搭在案几上的手背青筋暴起。
“屈身隐忍？”朱聿键声音发寒，透出亲王的压迫感。
“听你这意思，你是降了伪顺了？”
大堂内鸦雀无声。
一旁的长史猛地回过味来，看向张缙彦的眼神立刻换成鄙夷。
张缙彦察觉到了唐王语气的变化，但他并未慌乱。
在官场沉浮半生，他太清楚该如何粉饰太平。光靠眼泪洗不白降贼的污点，必须要有实打实的功劳做筹码。
“殿下明鉴！”张缙彦直起身子，从袖中捧出一份榜帖高举过头顶。
“臣之心迹天日可表！此乃臣以盟主名义，发往蕲黄各地的晓谕榜帖。”
长史走下台阶，接过榜帖转呈给朱聿键。
朱聿键冷脸展开。
檄文上辞藻华丽，痛斥清军暴行。其中有一句用朱笔特意勾勒出：
“缙彦本待罪之身，不敢言功，唯此心不敢负国。”
通篇都在标榜自己虽然身负重罪，但结寨抵御清军，令清军不得寸进的苦心。
“这等文章，写得再好也掩盖不住你屈膝事贼的事实！”
朱聿键将檄文拍在案几上，怒极反笑。
张缙彦不卑不亢，再次从宽大的袖袍中捧出厚厚一叠册籍。
“殿下，这是蕲黄四十八寨的黄册。”张缙彦显然早就做好了十足的准备，声音透着笃定。
“其内详录诸寨堡的方位名录、丁口数目、粮秣仓储，以及可战之兵丁数。”
朱聿键看着那叠黄册，目光一凝。
这正是目前最急需的东西！有了这本册籍，蕲黄四十八寨的虚实便尽在朝廷掌握之中。
张缙彦捕捉到了唐王神色的变化，暗自松了口气。
他太了解当今天子了，崇祯皇帝生性多疑却又极重实利。
只要自己献上的这份大礼足够分量，只要自己能替朝廷兵不血刃地平定黄州，皇帝一高兴，必然会赦免他降贼的罪过，说不定还能官复原职。
朝廷现在最缺的，不正是能安抚地方、招募兵马的能臣吗？
“殿下奉陛下御旨抚定黄州，罪臣不敢以山寨自专。”
张缙彦字字句句透着谦卑。
“今日臣冒昧来见，一则，是请殿下代罪臣转奏陛下：臣罪戾深重不敢求赦，唯愿戴罪图功为陛下前驱！”
“二则，臣将这四十八寨兵马、粮秣、寨堡尽数献于朝廷。诸寨将士，皆愿听候朝廷调遣！”
张缙彦刻意停顿，仰起头迎上唐王怒视的眼睛。
“殿下也知道，此前有几处山寨心存疑虑，拒绝了朝廷的招抚，紧闭寨门。
也是罪臣亲自上门晓以大义，一一说服。如今四十八寨，已尽数归心。”
赤裸裸的表功！
张缙彦是在用这种方式告诉唐王：没有我，朝廷在这深山老林里寸步难行；
有了我，这四十八寨的人马钱粮就是白送给朝廷的。
“罪臣本不敢轻见天颜，然念及黄州数十万百姓安危、诸寨归朝之心，不得不来。”
张缙彦再次叩首。“一切生杀黜陟全凭陛下圣断，罪臣绝无二言。”
朱聿键看着跪在堂下的文臣，他真想拔出腰间佩剑，一剑砍下这个无耻之徒的脑袋！
降了流贼，丢了京城，流贼败了清军来了，他躲进山里。
眼看大明王师打回来，立刻摇身一变，拿着四十八寨百姓拼死抵抗的功劳，跑来当做个人加官进爵的筹码！
无耻！大明朝的文官竟能无耻到这等地步！
朱聿键右手按在剑柄上摩挲良久，终究没有拔出来。
他是宗卫营的统帅，是大明的唐王。
他知道大局为重，现在杀了张缙彦，刚归降的四十八寨必然惊疑不定，甚至再次结寨自保。
皇帝在九江行在运筹帷幄，要的是一个安定的湖广，绝不是一片战火重燃的烂摊子。
朱聿键强压下心头杀意。
“唯此心不敢负国，张大人真是忠心可嘉！”朱聿键冷冷吐出几个字，对一旁的长史吩咐。
“把黄册收下。”
长史走上前，从张缙彦手中接过黄册。
张缙彦低垂的眼眸中闪过得逞的微光。
这步棋走对了。
唐王收了黄册，就等于收了他的投名状。
“张大人的苦心本王知道了。”
朱聿键站起身，居高临下地看着他。
“本王会即刻将你的功绩与这黄册一道，八百里加急送往九江行在。
至于陛下如何裁夺，你便在黄州府衙里好好等着吧。”
“罪臣叩谢天恩！叩谢殿下成全！”
张缙彦大喜过望，连连叩首，唐王让他留在府衙，便是变相的保护与优待。
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