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微风吹过，厢房内烛光摇曳。
肖环额头贴着青砖，一动不动。朱允熥靠在椅背上，目光垂落。
“起来说话。”
“谢殿下。”肖环起身，站好。
“查出多少东西？”朱允熥端起凉茶，喝了一口。
肖环从怀里掏出一本密折，双手呈上。
“殿下，臣这半月暗查了句容、溧水、高淳三县。”肖环语速极快，吐字清晰，“三县上报的摊丁入亩账册极其漂亮。秋粮收足，丁银无欠，隐田清零。”
“真实情况却完全相反。”
“豪绅把良田拆散，挂进祠堂、寺庙和死人名下。县衙再把应征税额摊给佃户。佃户交不起，县衙便收走他们仅剩的薄田。田进了豪绅名下，人也成了欠债苦役。”
李景隆把玩着手中的短刀，冷声道：“难怪溧水那八十里水渠只有一层石皮。三万两治水银他们既敢吞，百姓的命自然也敢吞。”
郭镇眯着眼，点了点头道：“要我说，先把三县官吏吊起来审。谁拿过钱，谁家里就得吐出来。”
“查一县之地，容易。”朱允熥合上折子，扔在桌上，“杀几个刘步蟾，也容易。但历朝历代，贪官杀不绝的。旧的贪官砍了脑袋，新上任的过几年可能照样贪。”
肖环低头听训。
“除了大力惩治贪官，还得从着手。”朱允熥手指敲击桌面，声音发沉，“摊丁入亩是良政，到了下面却成了刮骨刀。新学是开民智，到了下面成了阎王帖。肖环，你主掌监察院审计司，说说你的想法。”
肖环深吸一口气，眼中闪过一丝偏执的亮光。
“臣以为，病根在‘权不透明，账不公开’。”肖环沉声道。
“说下去。”
“其一，各县田亩总数、税粮定额、徭役名目，全部刻碑公示。县城立总碑，乡里张分榜。每一户应纳多少粮、多少银，另发双联税票。”
“一联交税户，一联入县库。数字对不上，便能查出是谁动了手脚。”
朱允熥微微颔首。
肖环随即伸出第二根手指。
“其二，造册、征收、入库、复核分开。”
“县衙负责核定户田，县库凭票收粮收银，府库复验解送，监察院核对田册、库簿与百姓手中的税票。”
“知县想做假账，至少要买通四道关口。买通的人越多，留下的痕迹便越多。”
郭镇轻轻点头，“这一条可行。再把经手人的名字印在税票上，出了问题，谁也别想推给下面的小吏。”
肖环又道：“其三，审计官异地轮换。”
“北地官查江南，江南官查湖广。两年一调，不准在原籍查账，也不准与受查衙门同乡、同年。”
“查账官的路费和养廉银，由新政银库定额拨付。查出大案按功叙迁；收钱遮掩、隐匿证据者，与涉案官员同罪。”
朱允熥手指轻叩桌面，“比按查抄银抽成稳妥。监察官若靠查抄发财，迟早会为了银子制造大案。”
肖环躬身：“殿下明鉴。”
朱允熥起身走到窗前。远处的句容县城已经熄了大半灯火，只有县衙方向仍亮着一片。
“还缺最后一环。”
“碑立在县衙，县令可以拦人。税票送到乡里，豪绅也能逼百姓交出来。”
肖环眉头紧锁。
朱允熥转身道：“把荣军宣讲团用起来。”
“他们每月巡乡，随机抽查百姓税票。监察院另设封口铁箱，钥匙由巡察官和宣讲团各执一半。”
“百姓有冤，可以投状。开箱时两边都在场，县衙碰不到状纸。”
肖环眼睛亮了，“皇家月报还可以按月刊出各府税额。只要有人识字，地方便难以把消息彻底封死。”
“正是这个道理。”朱允熥回头，看向肖环道：“这句容和周边县，你继续去走访，看看咱大明的百姓到底过的是什么样的生活......到时候，理个完整的章程递上来。”
“臣遵旨！”肖环跪地磕头。
朱允熥双手负后，看着夜空，长长吐出一口浊气。
“历朝历代，财富往往掌握在少数人手中。”朱允熥声音低沉，带着几分说不清的意味，“今晚那刘步蟾，张口就是八千亩良田、十万两现银。而城外的百姓，却要为了一口吃食，卖儿鬻女，戴上铁链。”
李景隆和郭镇对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“大明的百姓，还是太穷了。”朱允熥转过身，目光锐利如刀，“孤要开海，要拓土，要修铁道。但若是这天下财富全进了豪绅和贪官的口袋，孤做这些又有何用。”
“藏富于民，路还很长。”
......
次日清晨。
悦来客栈门前，一顶青呢小轿稳稳停下。
刘步蟾穿着一身簇新的青色常服，满面红光地走下轿子。
他身后跟着两名心腹衙役，一人手里捧着一个沉甸甸的红漆木匣，另一人提着个大布袋。
“沈少爷起了吗？”刘步蟾随手扔给客栈掌柜一角碎银。
“起了起了，沈少爷在后院用早膳。”掌柜连声应答。
刘步蟾理了理衣冠，大步走向后院。
后院石桌旁，朱允熥一袭月白锦袍，正慢条斯理地喝着白粥。
“沈少爷！早啊！”刘步蟾大笑着拱手，走到石桌前。
朱允熥放下瓷勺，拿锦帕擦了擦嘴角，“刘县令挺准时。”
“收了沈少爷的钱，自然得把事办妥。”刘步蟾一挥手。
两名衙役上前，将红漆木匣和布袋放在石桌上。
刘步蟾亲自打开木匣，里面整整齐齐码着一叠盖着红印的契书。
“沈少爷，您查验。”刘步蟾指着契书，“三千亩荒册田的总契、一千三百名抵债户的卖身契和欠单，全在这里。账面已经做平了，天衣无缝。”
他又解开那个大布袋，露出里面厚厚一沓泛黄的纸张。
“这是城南张家八千亩良田的原始地契，还有药行的暗股文书。张家家主昨夜连夜签字画押。从今天起，这些全归沈家。”
刘步蟾搓着手，眼神热切，“沈少爷，那尾款……”
朱允熥没有看契书，只是端起茶盏，轻轻拨弄着茶叶。
“刘县令办事，确实利落。”朱允熥轻笑一声。
“拿人钱财，与人消灾嘛。”刘步蟾得意挑眉。
“只是，这契书上的名字，写的是沈一。”朱允熥抬眼，目光冰冷，“本公子不姓沈。”
刘步蟾一愣，脸上的笑容僵住。
“不姓沈？那您……”
“表哥。”朱允熥淡淡开口。
“锵！”
李景隆腰间雁翎刀出鞘，刀光一闪。
两名心腹衙役还没反应过来，便被刀背狠狠砸在脖颈上，闷哼一声，软绵绵地倒在地上。
刘步蟾吓得倒退两步，撞在石凳上，脸色煞白。
“你……你们要干什么！”刘步蟾色厉内荏地大吼，“黑吃黑？这里是句容！本官是朝廷命官！你们敢动我，走不出这县城！”
朱允熥坐在石凳上，岿然不动。
郭镇合上账册，站起身，从袖中掏出一块纯金打造的过肩龙令牌，举到刘步蟾眼前。
“看清楚。”郭镇冷冷道，“九门提督，锦衣卫指挥同知，郭镇。”
刘步蟾死死盯着那块金牌，双腿开始打摆子。
锦衣卫？！
“你……你们是朝廷的人？”刘步蟾声音发颤，但他脑子转得极快，猛地咬牙，“那又如何！肖大人也拿了钱！你们敢抓我，就是跟监察院过不去！”
“是吗？”
后院拱门处，传来一道冷漠的声音。
肖环迈步走入院中。
刘步蟾看到肖环，如同抓住了救命稻草，连滚带爬地扑过去。
“肖大人！救命！他们是锦衣卫！”
肖环看都没看他一眼，径直走到朱允熥面前，撩起官袍下摆，双膝跪地。
“臣肖环，叩见太孙殿下！”
刘步蟾的动作瞬间定格。
嘴巴子张得老大，喉咙里发出“咯咯”声，眼珠子几乎要凸出眼眶。
太……太孙殿下？！
那个在江南杀得人头滚滚、剥皮揎草的活阎王？！
操了......
刘步蟾双膝一软，直接瘫倒在地，裤裆里洇出一滩黄水。
朱允熥站起身，走到刘步蟾面前。
他居高临下地看着这个刚才还不可一世的县令，折扇轻轻敲在刘步蟾的头顶。
“刘县令，你刚才说，这应天府里，谁的话最管用？”
刘步蟾浑身抖得像筛糠，连求饶的话都说不出来。
“把契书收好。”朱允熥转身向外走去，“通知南镇抚司，封锁句容四门。张家、李家、赵家，凡是册子上有名的大户，全部抄家。”
“把刘步蟾拖到县衙广场，当着句容百姓的面，剥了他的皮。”
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