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马车又走了许多日，终于远远望见了云南府的城墙。
云南府的城墙表面长了一层厚厚的青苔，在湿润的空气里显得沉静而温和。
城门比麟州的小，但门口的行人络绎不绝。
有挑着担子的山民，有赶着骡子的商贩，有穿着五彩衣裙的当地女子，头上戴着银饰，在日光下闪闪发亮。
知府的宅邸也不大，但胜在雅致。
院子里种着几棵高大的榕树，树冠遮天蔽日，将整个院落笼罩在一片清凉的绿荫里。
墙角开着一丛虞灵春没见过的花，花瓣是深紫色的，形状像喇叭，在午后的日光下安静地舒展着。
虞灵春蹲下来看了好一会儿，伸手轻轻碰了碰花瓣，指尖传来柔滑而温润的触感。
她站起来，对白芷说：“这院子好，比麟州的强。”
白芷正在指挥人搬行李，听了这话笑着应道：“是比麟州的好，麟州冬天冷得手都伸不出来，这里暖和多了，空气也好闻。”
白芷在西北十年，皮肤被风吹得粗糙了许多，脸上也有了细细的皱纹，但精神头还是很好，嗓门也还是那么响亮。
她已经嫁给了平安，两个人在麟州办过酒，虞灵春给了她一份厚厚的嫁妆。
平安如今是贺昭然身边最得力的助手，大小事务都经他的手，办事牢靠，嘴巴也严。
两个人一个是知府的左膀右臂，一个是知府的管家婆，日子过得倒也顺遂。
他们这次来云南，只带了平安和白芷夫妻俩，连刘大娘都没带。
刘大娘年纪大了，经不起路上的折腾，在麟州时便已告老还乡。贺昭然给了她一笔丰厚的养老钱，让她回老家安度晚年。
新请的厨娘姓杨，是当地人，四十来岁，皮肤黝黑，脸上总是带着笑。
她的手艺跟刘大娘完全不同，做的菜偏酸偏辣，虞灵春头一回吃到酸笋炖鸡的时候，被那股酸辣味呛得直咳嗽，但吃了一碗之后便停不下筷子。
杨嫂每天变着花样做当地的吃食，还有各种她叫不出名字的菌子野菜。
虞灵春每一样都尝，觉得好吃就记下来，有时候还会问杨嫂做法，自己琢磨着改进。
长煦到了汴京，也按时寄信来。
他的信写得比小时候利落多了，字迹清秀端正，内容也不再是流水账。
信上写他在伯府住下了，祖母身子还算硬朗，念姐儿已经嫁了人，嫁的是贺昭明手下一个年轻军官，两口子日子过得不错。
又说汴京城还是那样繁华热闹，但他在西北待惯了，乍一回来反倒有些不适应。
虞灵春看完了信，又给写了一封回信，托人带去汴京。
她在信里问长煦吃得惯汴京的饭食没有，问他在国子监的功课如何，末了加了一句：若是不顺心，不必勉强自己。考不上也别灰心，还有下一年。
长煦的回信很快就到了，只有一句话：娘放心，我会考上的。
虞灵春看着回信，看了好一会儿。
之后把信折好仔细收进匣子里，转身去了厨房。
杨嫂正在灶台前忙活，见她进来便笑着招呼：“夫人来了，今儿新得了些菌子，想给夫人做道菌子炒腊肉。”
虞灵春挽起袖子：“我来帮你。”
她在这里待了大半年，学了一手本地菜，人渐渐圆润了些，气色也红润了。
云南的气候养人，不像西北那么干燥多风沙，也不像汴京那样繁喧扰攘。
这里的人说话慢悠悠的，走路也慢悠悠的，连天上的云都飘得比别处慢几分。
虞灵春和贺昭然晚上坐在院子里纳凉，头顶是满天星斗，南方的星空跟北方的不同，星星又密又亮，像是有人把一把碎钻撒在墨蓝的天鹅绒上。
贺昭然靠在摇椅上，一只手端着茶盏，另一只手握着虞灵春的手。
他没说话，但虞灵春能感觉到他的手指有一下没一下地摩挲着她的手背。
她侧过头看了看他。
月光照在他脸上，把那些被西北的风沙刻下的皱纹照得柔和了几分。
他的鬓边已经有了几根白发，眉宇间的锐气被岁月打磨成了沉稳，嘴角还挂着那副她熟悉的笑意。
“在想什么？”她问。
贺昭然想了想，说：“在想长煦。”
“他好好的，你瞎操心什么。”
“我不是担心他。”贺昭然放下茶盏，抬头看了看满天星斗，“我是觉得，时间过得真快。他刚出生那会儿那么小一点，皱巴巴的，连眼睛都睁不开，现在都长成大人了，能自己进京赶考了。”
虞灵春把他的手握紧了些：“他会长成大人，我们也会老，这不是很自然的事吗？”
贺昭然侧过头看着她。
月光在她脸上铺了一层银霜，她的眉眼还是那样好看，只是眼角多了几道细细的纹路，嘴角的弧度温柔而笃定。
他忽然想起很多年前，汴京的瓦子里，她穿着一件鹅黄色的衣裳，蹲在地上救一个噎住的孩子。
那时候他就觉得，这个姑娘真好看。
如今她老了，他也老了，可他还是觉得，她真好看。
虞灵春被他看得有些不自在，伸手轻轻拍了一下：“看什么？”
贺昭然握住她的手：“看你好看。”
虞灵春忍不住笑了：“油嘴滑舌。”
“真的，”他认真地说，语气里没有半分玩笑，“就是看你好看。”
虞灵春没有再说话，只是安静地与他双手交握。
院墙外传来几声隐约的虫鸣，混着夜风里花草的清香，一切都那么安静而温柔。
云南的夜，比他们去过的任何一个地方都更长、更静、更温暖。
云南的日子是很惬意的，又没有战乱，气候又好，不管春夏都很舒适。
这里天高皇帝远，知府就是最大的官。
贺昭然不必像在西北时那样时刻绷着弦，日子便松快了许多。
他在府衙里待了两个月，把云南府的户籍、田亩、赋税、商旅等各项公务理了个大概，发现这里虽然偏僻，却有一种西北没有的安然。
百姓们种茶、种烟、种甘蔗，日子不算富裕却也不算太苦，民风淳朴，很少有什么恶性案件需要他操心。
虞灵春在城西找了一间空置的铺面，又开了一间医馆，还是叫“灵春医馆”。
云南的药材种类比西北丰富得多，有些她从前只在医书上见过名字，如今在本地山民的背篓里亲眼看见了实物，便一样一样地买回来，晒干、分类、装罐，贴上标签，码进药柜里。
新收的几个徒弟都是当地的女孩子，年纪不大，十岁左右，皮肤被日头晒得黝黑，手指灵巧，学东西很快。
她们管虞灵春叫“先生”，用当地话喊，带着一种糯糯的口音。
虞灵春跟她们学本地话，学得磕磕绊绊，但每学会一个新词，都能引来一阵咯咯的笑声。
日子一天天过去，秋闱的日子也越来越近了。
长煦的信来得比从前更勤了些，隔两个月便有一封，信上写他在国子监的功课，写他同窗的趣事，写汴京城里那些或熟悉或陌生的街巷。
信末总是加一句：爹娘勿念，儿子很好。
虞灵春每封信都会细细看好几遍，看完便收进匣子里。
贺昭然凑过来一起看，看完便说一句：“这孩子，写信的口气越来越像你。”
虞灵春不置可否，把信叠好放进匣子里。
秋闱开考的日子，虞灵春在院子的榕树下摆了一壶茶，安安静静地坐了一个下午。
贺昭然从府衙回来，看见她坐在那里，便走过去在她旁边坐下，给自己也倒了一盏茶。
“紧张吗？”他问。
“不紧张。”虞灵春端起茶盏抿了一口，“隔着那么远呢，咱们也不能做什么。”
贺昭然看着她，没有拆穿她手里那盏茶已经攥了一个时辰、早就凉透了的事实。
放榜那天，贺英让人快马送了一封加急信来。
信是长煦自己写的，只有一行字，字迹有些潦草，显然是写完之后立刻就让人送出了门：“爹，娘，我中了。”
虞灵春转头对贺昭然说：“今晚加菜。”
贺昭然笑了，转身去厨房跟杨嫂说加两个菜。
晚上，两人坐在院子的榕树下吃饭。
头顶的星光明亮，夜风里带着桂花的香气。
贺昭然破例开了一坛从麟州带来的陈酒，给虞灵春斟了一杯，又给自己斟了一杯。
两个人碰了碰杯，没有说那些恭喜和骄傲的话，只是安安静静地喝着酒，吃菜，偶尔说几句闲话。
夜色渐深，虞灵春靠在椅背上，看着满天的星星，忽然开口：“你说，他以后会做什么？”
贺昭然想了想：“他那么聪明，做什么都不会差。不过我觉得，他会走自己的路，不会走咱们的路。”
虞灵春侧过头看着他：“你怎么知道？”
贺昭然笑了一下：“他从小就想看看外面的世界，在麟州的时候他就想走。如今到了汴京，见了更大的世界，就更不会回来了。”
他顿了顿，声音低了些：“也好，年轻人就该去闯一闯。咱们在云南待着，给他留个家，他什么时候累了，想回来了，就回来。”
虞灵春没有再说话。
夜风轻轻吹过院子，榕树的叶子在月光下泛着细碎的银光，远处传来几声狗吠和隐约的虫鸣。
就连时光，都慢下来了。
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