第34章 漏号毒计，药箱开路

    第34章 漏号毒计，药箱开路

    院试当日。

    省城，贡院。

    天还未亮，贡院门前已是人头攒动。

    来自各府各县的考生排成长队，蜿蜒数百米。

    每个人手中都捧着考篮，神色或紧张，或期待，或忐忑。

    陆怀瑾站在队伍中，神色平静。

    他抬眼看向贡院大门，那扇厚重的朱漆大门紧闭着，门前站着两列甲胄鲜明的兵丁，面无表情地注视着排队的考生。

    搜检的程序很严格。

    每个考生进入贡院前，都要接受全身搜查，从头到脚，连鞋底都不放过。

    考篮里的东西也要逐一检查，笔墨纸砚都要验看，食物更是要掰开揉碎，确认没有夹带。

    队伍缓缓向前移动。

    陆怀瑾随着人流，一步步向贡院大门靠近。

    终于，轮到他了。

    一名兵丁走上前来，面无表情地伸出手。

    兵丁的手指粗糙有力，在陆怀瑾身上仔细摸索了一遍，从肩膀到脚踝，连发髻都被拆开检查过。

    陆怀瑾配合地张开双臂，神色如常。

    检查完毕，兵丁点了点头，示意他可以进去了。

    “且慢。”

    一个声音从侧方传来。

    陆怀瑾转头，看见一个身穿官服的中年男子大步走来。

    此人四十出头，面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼透着刻薄之气。

    正是此次院试的监考官之一，张监考。

    “本官亲自检查这位考生。”张监考走到陆怀瑾面前，目光在他身上上下打量，嘴角带着一丝若有若无的冷笑，“考篮拿来。”

    陆怀瑾将考篮递过去。

    张监考接过来，翻了个底朝天。

    笔墨纸砚被他一件件取出，随手丢在一旁的桌上。

    砚台磕在桌角，发出一声脆响。

    “这是什么？”张监考拈起一个油纸包，拆开来看。

    里面是几块精致的点心，桂花糕、绿豆酥、枣泥卷，码得整整齐齐。

    那是云浅浅天没亮就起来，亲手为他准备的。

    张监考捏起一块桂花糕，在指间用力一碾。

    糕点碎裂，碎屑从他指缝间簌簌落下。

    “这点心，倒是精致。”他淡淡道，又捏碎了两块，“不过贡院有规矩，所带食物需经检查，捏碎了才看得清里面有没有夹带。”

    陆怀瑾看着那些散落的碎屑，眼神微沉，却没有开口。

    张监考将剩下的点心也一一捏碎，这才将空了的油纸包丢回考篮里。

    他拍了拍手上的残渣，抬起眼皮看向陆怀瑾。

    “赘婿也来考院试？”

    他的声音不大，却足够让周围的考生和兵丁都听得清清楚楚。

    “仔细些，莫要夹带。”

    语气中的鄙夷毫不掩饰。

    几个排在后面的考生交换了眼神，低声议论起来。

    “那就是云家的赘婿？”

    “听说在望江楼上出了大风头，连宋公子都被他驳得哑口无言。”

    “哼，一个赘婿，再有才又能如何？”

    陆怀瑾对那些议论充耳不闻。

    他弯腰，将考篮里的东西一样样捡起，重新码好，动作不疾不徐。

    张监考盯着他看了一会儿，冷哼一声，拂袖转身，朝其他考生走去。

    搜检继续。

    陆怀瑾提着考篮，迈过那道高高的门槛，走进了贡院。

    贡院占地极广，院内古柏参天，青砖铺地。

    一条笔直的甬道从大门延伸向内，两侧是一排排整齐的号舍，如同蜂巢般密密麻麻。

    考生们鱼贯而入，在甬道前停下脚步。

    一名书吏站在高台上，手持名册，开始唱名分配号舍。

    “临安府，周文远，东字列甲子号。”

    “清河县，孙德昌，南字列己卯号。”

    考生们依次上前，领取号牌，走向各自的号舍。

    陆怀瑾站在人群后方，耐心等待。

    唱名进行了大半，终于轮到他。

    “临安府——”

    书吏的声音忽然顿了一下。

    他低头看了眼名册，又抬头扫了陆怀瑾一眼，眼神有些微妙。

    “陆怀瑾，西字列，戊戌号。”

    此言一出，周围几个老考生面色微变。

    一个头发花白的老秀才低声嘟囔：“西列戊戌？

    那不是紧挨着茅房和泔水桶的’漏风号‘吗？“

    “何止漏风。”旁边一个中年考生接话，压低声音，“夏日西晒，臭气熏天，那位置……”

    “嘘，莫要多言。”有人拉了拉他的袖子。

    那中年考生闭上嘴，但看向陆怀瑾的目光里，带着几分同情。

    陆怀瑾神色不变。

    他接过号牌，上面用朱笔写着“西戊戌”三个字。

    “多谢。”他对书吏点了点头，提着考篮朝西面的号舍走去。

    西字列在贡院的最西侧，紧挨着院墙。

    越往里走，考生越少，到了最末端，几乎只剩下陆怀瑾一人。

    他在西戊戌号前停下脚步。

    号舍的门虚掩着，木门上的漆已经剥落大半，露出下面灰败的木板。

    陆怀瑾推开门。

    一股霉湿的气息扑面而来。

    号舍不大，约莫一丈见方。

    正中是一张条案，案上放着一方砚台、一锭墨、几张考卷。

    条案后是一把窄椅，椅子上方悬着一盏油灯。

    这便是考生接下来几日吃住作答的全部空间。

    陆怀瑾抬眼打量四周。

    墙壁上有多处裂缝，最长的一条从屋顶延伸到地面，能看见外面透进来的光线。

    屋顶的瓦片残缺了几块，若是下雨，必然漏水。

    地面潮湿，靠近墙角的地方甚至有未干的水渍，踩上去微微打滑。

    最致命的是隔壁的动静。

    号舍西墙之外，便是贡院的公共茅房。

    此刻虽未开考，已有隐约的异味顺着墙缝飘进来。

    再往南几丈，是倾倒污水的沟渠，夏日炎炎，那味道可想而知。

    陆怀瑾将考篮放在条案上，蹲下身，仔细检查墙角的水渍和裂缝。

    “陆相公。”

    一个声音从门外传来。

    陆怀瑾回头，看见张监考站在门口，背着手，一脸皮笑肉不笑的表情。

    “号舍抽签而定，皆是天命。”张监考踱步进来，四下打量了一番，语气里满是幸灾乐祸，“此处虽偏了些，但胜在清净，无人打扰。”

    他转过身，看向陆怀瑾，嘴角的笑意更深。

    “好生作答，莫要辜负了这‘好位置’。”

    说罢，他拂袖转身，大步离去。

    脚步声在空旷的甬道里回荡，渐行渐远。

    陆怀瑾看着他的背影消失在拐角处，收回目光。

    他没有抱怨，也没有任何恼怒之色。

    他蹲下身，继续检查号舍。

    墙角的裂缝有三处，最大的那条能塞进一根手指。

    屋顶残缺的瓦片有两块，正好对着条案上方。

    地面的潮湿程度不一，墙角最严重，靠近门口稍好。

    他逐一记下，然后从考篮底层取出一个小小的布包。

    布包打开，里面是几块老姜、一小包干薄荷叶、一小袋草灰，还有一个小瓷瓶，里面装着米浆。

    这些都是他提前准备的。

    穿越前，陆怀瑾虽然是历史学博士，但也曾在导师的带领下参加过几次野外考古。

    荒郊野岭，条件艰苦，基本的生存技能他还是掌握一些。

    穿越之后，他便一直在琢磨，如何将这些现代知识应用到古代的科考中。

    考场条件恶劣，这是人尽皆知的事。

    尤其是一些偏远的号舍，漏风漏雨、蚊虫鼠蚁、异味熏天，年年都有考生撑不住晕倒在考场上的传闻。

    陆怀瑾早有准备。

    老姜驱寒，薄荷提神，草灰吸潮，米浆可以糊墙。

    他将布包放在条案上，正准备动手修补，门外忽然传来一阵吱呀声。

    一辆水车缓缓驶来。

    推车的是一个五十多岁的老汉，穿着一身灰布短褐，身形佝偻，脸上满是皱纹。

    他推着水车，在各个号舍前停下，给考生们送清水。

    这是贡院的规矩，开考前会统一送一次水，之后考生就要靠自己携带的水囊度过了。

    老汉推着水车，一间间送过去。

    到了陆怀瑾的号舍前，他脚步微微一顿。

    他抬眼，快速扫了一眼号舍内部，又看了看陆怀瑾。

    陆怀瑾认出了他。

    李老汉，贡院的杂役。

    当年云家曾在他最困难的时候接济过他的老母亲，这份恩情，他一直记在心里。

    李老汉从水车上舀了一瓢清水，倒入陆怀瑾门前的水缸里。

    他弯腰的动作很慢，嘴唇微微翕动，声音压得极低。

    “相公小心。”

    陆怀瑾的眼神微动。

    “张监考特意交代过，这间号舍‘不必多照看’。”

    李老汉直起身，将水瓢挂回车上，动作自然得像是什么都没说过。

    他推着水车，准备离开。

    就在这时，他的手忽然一滑，水车上的一只木桶“砰”地倾倒，半桶清水泼洒在地。

    “哎呀，老糊涂了！”李老汉懊恼地拍了拍脑袋，蹲下身去扶水桶。

    他动作很快，趁着弯腰的间隙，从水车底部摸出一只粗瓷碗，碗里盛着大半碗热水，热气腾腾，冒着白烟。

    他将碗飞快地放在陆怀瑾号舍的门槛内侧，位置很巧妙，从外面看不到，但陆怀瑾一伸手就能拿到。

    整个动作不过眨眼之间。

    李老汉扶正水桶，站起身来，推着水车继续往前走去，佝偻的背影很快消失在甬道尽头。

    自始至终，他没有回头。

    陆怀瑾站在门口，看着李老汉离去的方向，沉默片刻。

    他弯腰，将那碗热水端起来。

    碗壁滚烫，热气蒸腾。

    陆怀瑾将碗放在条案上，与那几块老姜、薄荷叶、草灰和米浆摆在一起。

    他的目光在这些东西之间来回移动，手指轻轻敲击着桌面。

    号舍外，传来一阵钟声。

    那是开考前的最后通牒。

    再过一炷香的时间，贡院大门就要关闭。

    陆怀瑾深吸一口气，从布包里抓起一把草灰，倒进碗里。