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三日的时间转瞬即逝,仿佛指尖的流沙,握不住,也留不下。
邺城的空气中,弥漫着一种山雨欲来的压抑与焦灼。
城头的守军,目光涣散,昔日“苍天已死,黄天当立”的口号,如今喊起来也显得有气无力,带着一丝难以掩饰的恐惧。
这三日里,张角并未如他所言“准备决一死战”。他将自己关在府中,时而喃喃自语,时而对着太平道的符谶发呆。
那曾经被他视为圭臬的预言,此刻看来却充满了讽刺。
他试图召集核心将领议事,然而应者寥寥,即便来了,也多是沉默寡言,眼神闪烁,不复往日的敬畏与狂热。
陈平那番“攻心”之言,如同在平静湖面投下的巨石,激起的涟漪早已化作汹涌的暗流,在太平道内部四处奔涌。
窦建德在自己的营帐内,来回踱步。
他帐下的亲兵,多是家乡子弟,这几日,不断有人私下向他进言,诉说家人的担忧,渴望能有条生路。
窦建德为人忠厚,最重乡情,看着部下们憔悴的面容和眼中的恐惧,他心中的天平早已倾斜。
他想起了陈平的话,想起了刘御“仁德宽厚”的名声,更想起了城中数十万无辜百姓。
“罢了,罢了!”他猛地停下脚步,眼中闪过一丝决绝,“良禽择木而栖,我窦建德不能为了一己虚名,让兄弟们和满城百姓跟着陪葬!”
与此同时,李密的府邸也是灯火通明。他屏退左右,独自对着一幅地图沉思。
地图上,邺城被密密麻麻的红色标记所包围,那是汉军的营地。
李密比任何人都清楚,邺城的防御在汉军的绝对优势面前,不过是纸糊的老虎。
他更不甘心就此埋没,他的胸中,依然燃烧着建功立业、封侯拜相的火焰。
“陈平所言,封侯拜相……”他喃喃自语,眼中精光一闪,“张角已是穷途末路,我何必与他同归于尽?刘御若真如陈平所言,倒是一个值得辅佐的明主。”
陈友谅则更为直接,他早已暗中派心腹与城外的汉军取得了联系,探听投降的具体条件。
他所求的,不过是保全自身富贵,至于太平道的兴衰,张角的生死,与他何干?
张士诚、方国珍等人,也各有盘算,或观望,或联络,整个邺城,已如同一座即将爆发的火山,内部的裂痕早已深入骨髓。
第三日黄昏,夕阳的余晖将邺城染成一片血色。
汉军营中,刘御一身戎装,立于点将台之上,目光沉静地望着远方的城墙。
陈平侍立一旁,神色从容。
“陈平,你觉得,今日会有结果吗?”刘御淡淡开口,声音不大,却带着一种掌控全局的自信。
陈平躬身道:“主公,三日之期已到,城内人心惶惶,将领各怀异志。张角已是孤掌难鸣,降者,必不在少数。只是,恐怕不会是张角本人。”
刘御微微颔首:“孤亦如此判断。张角此人,虽有野心,却也颇有些执念,让他束手就擒,难矣。
传令下去,各营加强戒备,随时准备应对城内可能发生的变故。若有将领献城投降,当以礼相待,即刻上报。”
“诺!”
果然,夜幕刚刚降临,邺城的南门忽然传来一阵急促的鼓声,紧接着,一面白旗缓缓升起,在夜风中显得格外醒目。
“报——主公!邺城南门守将窦建德派人前来接洽,言称愿献城投降!”斥候飞速来报。
几乎在同一时间,又有斥候来报:“主公!东门守将李密亦派人送降书,请求归降!”
“西门陈友谅、张士诚……”
“北门方国珍……”
捷报频传,一个又一个将领选择了打开城门,迎接汉军。曾经固若金汤的邺城,在短短一个时辰内,便已土崩瓦解。
张角的府邸,此刻已是一片混乱。当他听到四面城门尽皆投降的消息时,整个人如遭雷击,瘫倒在座椅上。
他看着身边寥寥无几、面面相觑的亲卫,眼中充满了绝望与不甘。
“为什么……为什么……”他喃喃自语,声音嘶哑,“苍天已死,黄天当立……难道是错的吗?”
“大贤良师!汉军已入城!我等护您突围吧!”项燕带着项梁、项羽、项季、项扬、龙且、英布、虞子期、季布以及三万精锐士卒,如同一道黑色的铁流,冲破了府外的混乱,直抵张角面前。
项燕老当益壮,须发皆张,手中长戟拄地,声如洪钟,带着不容置疑的决绝。
他身后的项梁面色凝重,目光锐利地扫视着四周,显然已做好了最坏的打算。
而年轻的项羽,那如同天神般的少年,此刻更是目眦欲裂,手中霸王戟紧握,枪尖寒芒闪烁,仿佛随时要将眼前的绝望捅破一个窟窿。
他焦躁地踏前一步,瓮声瓮气地吼道:“岳父!莫要再犹豫!留得青山在,不怕没柴烧!随我等杀出去,再图大业!”
龙且、英布等将领亦是个个怒目圆睁,杀气腾腾,他们是太平道中少数仍对张角忠心耿耿的死士,是张角一手提拔起来的悍将。
他们的眼神中没有恐惧,只有对背叛者的愤怒和对主上的忠诚。
张角缓缓抬起头,浑浊的双眼扫过眼前一张张熟悉而坚毅的面孔。
这些人,是他一手带出来的,是太平道的基石,是他“黄天当立”梦想的追随者。
曾几何时,他们在他麾下,南征北战,意气风发,以为真能改天换日。
可如今,大厦将倾,树倒猢狲散,唯有这寥寥数人,还愿陪他共赴黄泉。
一股复杂的情感涌上心头,有感动,有愧疚,更有深深的无力。
他挣扎着想要站起身,却发现双腿如同灌了铅一般沉重。他摆了摆手,声音微弱得几乎听不见:“突围……往哪里突?天下之大,已无我张角容身之处……”
“大贤良师!”项燕急道,“北方尚有数十万教众,只要您在,太平道就还在!我等拼死也要护您周全!”
“是啊,岳父!”项羽再次开口,声音中带着一丝哽咽,“您忘了‘岁在甲子,天下大吉’的誓言了吗?您不能倒下!”
张角惨然一笑,笑声中充满了悲凉与自嘲:“誓言……哈哈……誓言!黄天……终究是没有立起来啊……苍天……也未曾死……是我错了……错把符谶当天意,错把野心当民心……”他的目光再次投向那些曾经被他视若珍宝的符谶,此刻它们散落在案几上,如同一张张废纸。
“岳父!”项羽见张角心意已决,急得几乎要跪下来。
张角摆了摆手,示意他不必多言。他深吸一口气,
仿佛用尽了最后一丝力气,目光变得异常清明,缓缓扫过项燕、项梁、项羽等人:“项燕将军,项梁,项羽……还有诸位兄弟……你们的忠心,张角……心领了。”
他顿了顿,眼神中流露出一丝恳求:“然,事已至此,败局已定。
我张角一人,罪该万死,何足惜哉?你们……还年轻,有大好的前程,莫要为我这败亡之人,赔上性命。”
“大贤良师!我等愿与您共存亡!”众将齐声呐喊,声震屋瓦。
张角眼中闪过一丝暖意,随即又被决绝取代:“糊涂!留得有用之身,或可造福一方百姓,或可……另寻明主。
我太平道……虽败,然其初衷,乃是为天下苍生谋福祉。
若你们能记住这一点,张角……死而无憾。”
他转向项羽,目光中带着期许:“项羽,你有万夫不当之勇,更兼雄心壮志。
切勿因一时之愤,毁了自身。乱世之中,保全自身,方能待机而动。”
项羽嘴唇翕动,想说什么,却被张角严厉的眼神制止。
张角最后环视了一圈众人,然后从怀中掏出一枚印玺,那是太平道的“天公将军”印。
他将印玺郑重地放在案上,缓缓说道:“此印……已成祸根,留之无益。你们……各自去吧。”
说完,他闭上了眼睛,仿佛入定了一般,再也不看众人一眼。
项燕等人面面相觑,眼中充满了悲痛与无奈。
他们知道,张角心意已决,再多言语也是徒劳。
项燕长叹一声,对着张角深深一揖,然后猛地转身,沉声道:“项梁,项羽,龙且,英布……我们走!”
“将军!”项羽还想争辩。
“走!”项燕厉声喝道,“这是大贤良师的命令!我们不能让他死不瞑目!”
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