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同一时间。
戈壁起晨。
一声铁钟打破鱼家村的宁静。
铁器碰撞的“叮当”声，一下一下砸进各家院子。
还算空旷平整的坝子上，鱼倾象拄着竹杖，目光扫视而过，确认村民基本都到了后，朗声宣布：
“昨天，村里接了一桩大单，这单很重要不能有任何耽误，各家先把农具订单往后挪，已经收了定钱的，今日便去解释，该退的先退，如果要赔偿的，事后来我这申领。”
“数量很多？要多少件？”
“不是按件算。”
“那要几日？”
“眼下说不准。”
鱼倾象解释。
那小伙子还要再问，结果他还没开口，一个族老上去就拧住他的耳朵：“鱼四娃你听吩咐就行，再多嘴今年过年就别来给老子拜年。”
小伙子吃疼连声求饶，人群里响起一阵笑声。
“咳咳。”
鱼倾象咳嗽两声将村民注意力拉回，接着让几位族老把各房的人手记下来，按本事分配工作。
族老们事先已经与鱼倾象有过交流，这会亦是神情郑重，不敢有丝毫马虎。
谁管炉，谁掌锤，谁能看火色，一个个名字被他们念出。
有人家里正赶着交二十把锄头，嘴上嘀咕两句，转头还是让儿子回去灭炉，另有人已经盘算起炭够不够，喊自家婆娘去后坡借两筐硬木。
几个孩子挤在后头，踮着脚往前瞧。
鱼倾象看见了，抬起竹杖指过去。
“年纪小的别碰炉，去做简单的活，只要做好了，照旧在炉册上添一笔。”
炉册添笔，在鱼家村重要得很。
小孩子从出生就开始录册，日常生活做的各种事都会添笔或减笔，一直录到成人礼那天。
如果添笔够了，就能得到族老们的亲传，听爹娘说那可是真本事，娃娃们打小就以添笔数量互相比较。
这话一出，他们比大人还高兴。
一个缺了门牙的小子立刻往家跑，跑到一半又折回来，扯住他爹的袖子：“爹，我那把小筛呢？”
“前日让你拿去筛沙，丢哪儿都不记得，还想添名字？”
“我想起来了！在鸡窝后头。”
“那还不快找。”
旁边几人笑了起来。
村民都忙活起来，没人问这桩大单是什么。
村长不说，便是现在不该问。
不到半炷香，人就散得干干净净，各家院门重新响起动静。
搬炭的搬炭，清炉的清炉，还有人扛着长梯去取屋梁上挂了多年的旧风箱。
照月左右看了半天。
“鱼村长，你就说了这么几句，他们便全动起来了？”
鱼倾象道：“鱼家人吃这碗饭，钟响了，就该做事。”
“要是有人不愿意呢？”
“那就不来。”
照月等着下文，鱼倾象却已经转身进院。
它追了两步，又回头看村里，确实有两户没有开门，倒是一个七八岁的女娃从其中钻出来，抱着木盆跑向隔壁，显然不想错过这次机会。
院里，沈归坐在炉边。
昨日下午，鱼倾象带着几位老人把祖炉旧账翻了一遍，夜里又逐家走过，直到更深才回来，这会儿眼下带着青黑，手里却已经多了一张写满字的黄纸。
他把纸放到桌上。
“沈前辈，我这边统计过了，祖师留下的旧料都还在，封得很好。”
鱼倾象顿了顿，又道，“但炼制的时间，可能比我之前给您说的要长许多。”
沈归问：“是从未做过，手生？”
“前辈您看。”
鱼倾象用手指压住纸上几处记号。
“鱼家传到今日，为防止一人之心坏了整族，祖师传技时故作拆分，谁也没把整套手艺学全，平日打普通器物也够用，但咫尺千里不是凡物，需要各房好手都聚在一起。”
“最远的两人在栖梧国，守着鸣玉城的铺子，一个会锁内纹，一个会收最后一道火，偏偏都缺不得，昨夜我已经让人去送信，可路不好走，回来还好城里有玄马行，去就有些慢了，最少也得半个月。”
“鸣玉城在哪？”
“栖梧国都，从这里往北，走商道要半月，前半程还是戈地，进了雪水谷才好走些。”
沈归拿起桌上的旧纸：“我去。”
鱼倾象愣了下，还想摆手拒绝：“您是贵客，怎...”
“就这样。”沈归打断。
鱼倾象没劝动，也就不再墨迹。
他转身进屋，取出一块巴掌大的铁牌，牌面铸着一个“鱼”字，背面有数道深浅不一的锤痕。
“这是族牌，铺里的人看见它，自会跟您回来。”
他又写了张短笺，折好塞进钥匙环。
“栖梧国不大，是炎国属国，有自己的一套律法，城中不查妖籍，可进城要有落脚处，鱼家铺子在西市炉巷，门上挂一条旧铁鱼，拿铺牌作保就成。”
这时，院外传来哐当一声。
照月提着一只比它还高的木桶想要帮忙，半桶水全洒在了自己身上。
沈归起身走出，踢了一下它：“别帮倒忙了，走了。”
照月抹了把脸：“去哪？”
“鸣玉城。”
......
二人出村时，太阳刚从戈壁上露头。
赶路方式自然又是沈归踏空，照月被提在空中狂炫一顿饱风。
底下尽是黄土碎石，往北飞了半日，地上的颜色才慢慢变了。
先是石缝里多了些低矮的刺草，再往前，干涸的河床里有了细细一线水。
如此又行上半个时辰，戈壁的山势渐渐合拢。
远处山顶仍积着白雪，雪水从石间淌下来，被人引进一条条窄渠，渠边的草比别处高，偶尔能看见成片的矮树和田地，不算茂盛，却把一路的灰黄撕开了许多口子。
视野里已经能看到一座城池轮廓，与村长描述的相似。
沈归从空中落下。
照月站稳后，跑到一旁干呕几下才好上一些，见公子已经走远，它又赶忙追去。
身边环境照月没有见过，又不是戈壁那种死寂一片，这让它一路走得很兴奋。
一会儿低头摆弄柳叶，一会去淌一脚溪水，结果才碰到溪水就冻得它跳脚。
“公子，这里的水比北阳凉太多了！”
...
午后。
两人到了鸣玉城。
城不算雄阔，三面都是山。
两条雪水河从城中穿过，沿河的房屋多是青瓦，街边还开着水渠。
城门下排着两列人登记入城。
轮到沈归时，照月熟练地往怀里摸，它在炎国过城门过惯了，取出外山客卿令。
守卫完全不看令牌，只问：
“住哪？”
“你不看这个？”
“炎国的东西，拿回去。”
守卫用笔杆敲了敲桌子，“我问你住哪。”
照月转头看沈归。
沈归把鱼家铁牌放在桌上。
守卫翻过铁牌，摸了摸背面的锤痕，又看了一眼钥匙环上的铺牌。
“鱼家铁铺？”
“是。”
“你们两个都住那儿？”
“嗯。”
守卫提笔记下，在照月的名字那里停了停。
“照哪个照？”
“照亮的照。”
“月亮的月？”
“对。”
照月等他写完，还是没忍住：“你们这里的妖，不要良妖证？”
守卫头也没抬。
照月撇了撇嘴，就这么跟着沈归进了城，走出老远还不忘回头吐了一啪口水：“拽什么拽。”
鸣玉城的街上，妖族数量竟比炎国还多。
一个长着灰耳的老妇在河边卖煮豆，旁边蹲着两个搬矿的汉子。
卖布的掌柜是人，招呼客人的伙计却拖着一条花尾巴，巡街修士从他们中间走过，只看谁挡了道，不看谁脸上有毛。
不过，每家店门边都挂着块小牌。
有的刻山纹，有的刻水纹，没有这两样的，也会挂出某家大铺或门派的名号。
在这里，有没实力，有没靠山很重要，甚至比朝廷律法来得重要。
鱼家铺子在西市深处。
那条巷子里多是铁铺，远远便能闻见煤烟味。
鱼家门上吊着一条巴掌长的旧铁鱼，风一吹，鱼尾撞着门板，声音不大。
铺子门面不宽。
墙上挂着各类农具和几把炉钳，地上还摆着两个没装木柄的犁头。
柜台后坐着个中年汉子，正在拨算盘。
沈归走进去，将族牌放到柜上。
算盘声停了。
中年汉子拿起族牌，先看正面，又用拇指摸过背后的锤痕。
“您稍坐。”
汉子快步进后院，不多时又带出一个头发花白的老人，两人都验了一遍族牌，什么都没问，转身便开始收拾行装。
照月看得发愣：“你们不问问回去做什么？”
中年汉子系紧包袱。
“祖牌离村，便不是小事，问了也是回去再听。”
他说完看向沈归，态度客气了不少，却还是只把他当成村里贵客。
“想来这单耽误不得，我们今夜出城，最好的玄马几日就能回。”
中年汉子又拿出一串钥匙，挑出最大的一把递给沈归。
“村长能让公子送牌，肯定就是自己人了，劳烦公子替我们看几日铺子，前门不开也成，后院堆着几箱好铁，别叫人从河渠那边摸进来搬空了。”
“...”
沈归接过钥匙。
两人背起行囊，很快从后门离开。
铺里一下安静了。
照月爬上柜台，翻开那本刚合上的账，第一页便记着十几笔欠账，密密麻麻看得头疼。
它看了一会儿，抬头问：
“公子，你卖过东西吗？”
“没有。”
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