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宝宝，叫谁宝宝！夏洛特从漫天掌声中回过神，这才听清那个过分亲昵的称呼。
她不禁望向高登，撞上他炙热专注的目光。
这是在看钱，还是在看她呢？夏洛特分不清。
“我先润了。放心，之后有什么钱都冲我来。”高登走回后台帐篷底下，跟着马丁溜了。
“高登……！”
台上只留下脸颊烧烧的夏洛特，享受掌声的余韵。
不可思议呀。
夏洛特感慨不已。
短短两个月前，她还在跟高登挖泥巴，把那双挤脚鞋子丢进路上的垃圾箱，整整三天，没有野猫敢靠近。
接着，又花尽心思养殖一银镑一大窝的耗子……里面的麻烦自不必说。
现在泥巴即将变成灵性，耗子身价倍增，“黑水综合征”这个名词正被无数人严肃记录。
从今往后，任何人遇到类似症状，都要先回味他们发明的这个概念。
他们也不再是寂寂无名的大学生，大家都会把他们当成极有前景的一对——
学术搭子。
至少在正式场合应该这么说。
一期对照组留下作为原始样本，二期每只1银镑，三期5银镑，四期进行拍卖，价高者得……夏洛特心中有了定计，迅速安排下去。
高登负责让耗子有价值，她负责找到最出得起钱的买家。
鼠条往后一仰。
是的是的。看起来人类玩意儿终于不用它表演后空翻了。鼠鼠靠劳动创造了价值，它应该获得自由和饲料！
掌声渐渐落下，市民仍然津津乐道。
“黑水河会把人变成鱼！”
“我早说水不能喝，我从来都只喝酒。”
“磁气疗法有用吗？”
“在工厂里长鳃算工伤？在家里长算个人爱好？”
“渔王、鱼王和鱼丸有什么区别？”
彼得静静站了片刻。
他过去见高登睡在解剖室，现在则看到他把博识广场搅得天翻地覆。
之前看着高登一直向上，彼得心里肯定不舒服。大伙都是教授手下打杂的，高登怎么打杂得高人一等了。
可现在，差距大到无法用运气解释，他是真心佩服。
并且，反而期望高登爬得再高一点。
高到未来罗斯人问起这段学术友谊，他可以端起茶杯，用最平静的口吻说：“高登·维克？当然认识，他年轻时经常向我请教问题。”
至于问的是不是“彼得，教授去哪了”、“彼得，垃圾为什么还没倒”，不重要。
接着，记者们继续向夏洛特提问，另一批人则逮住约翰，追问人到底经过几个步骤才能变成水猴子。
约翰耐心解释“路径存在个体差异”，记者一边点头，一边起草报告：《优等生亲口承认：人人都可能变成水猴子》
高登避开记者，跟着马丁，在几个便衣的护送下安全往外走，跟薇拉汇合。
走到一处花坛边时，他不禁停下，回望这一切。
此时，天已盛晴。
雨云被西风吹向黑水河下游，六月的阳光照亮博识广场上大大小小二百来个学术展位，把外观如古堡的大学教学楼照得更加庄严。
横幅翻动，人如潮涌，记者追着新鲜消息跑。
这一刻，确实有种撬动历史的感觉，虽然杠杆用的是一根鼠条。
他当然可以说得更惊人些。
宣称渔王已经苏醒，身高三百米，口吐激光，每晚吃十个童男童女，给那个没有证据的古老存在编出十三种权能，再索取一大笔调查经费……
但是何必呢？
如果靠虚构的东西换经费，那这双能看到真相的眼睛还有什么意义？
高登的底线虽然低得要弯腰135度才能看到，但它确实存在。
“好。”薇拉在高登旁边只说了一个字。
不管高登做什么，她都觉得不错。但今天格外不同，有人认真听他说话，有人为他鼓掌。她不在意掌声，只觉得高登理应得到这些。
“还有更好的。”高登看着旁边的马丁和便衣，“……现在，我的名字已经和学院的名誉，跟事务署还有媒体的利益连在一起了。这样下来，愿意帮我的人才会变多。”
薇拉很赞成。
“20分钟，你超时了3分23秒。”马丁看了眼怀表。
“但你收获了23个目标，按人头算，每个花了61秒。只占了你一杯咖啡的时间。”
马丁认真思考了一会。
“还有优化空间。”马丁面无表情地接受，“……走吧，我带你去看现场，好让你理解我们面对的是什么怪物。”
一行人经过贵宾们，蒙福特伯爵正在应付几个劝他续弦的美丽贵妇，高登没有停步，只低声说了一个词“股票”。
伯爵动都没动，心里有数。
等这些记者添油加醋完，“黑水综合征”必然引发市民对净水和管道改造的巨大需求。
异魔未必每天出现，但大家每天都要打开水龙头。
全城的发明家都会拼尽全力开发各种滤芯，宣称自己的妙妙小玩具是全城最棒的水龙套子，可降低99%的风险。
这又是多大一笔生意？
“……”蒙福特伯爵对高登点点头，走开几步，他得买下能卖的，调查不肯卖的，投资买不到的。
蒙福特家族的财富会越来越大，这一点高登很确定。
好在夏洛特迟早会管理它们。
好在高登又是她最信赖的合伙人。
所以高登实际上是为他自己未来的资产操心……
伯爵看着高登远去，显然，他也想到这一点。
“啧。”伯爵的视线落回夏洛特身上。
问题已经不再是高登配不配靠近夏洛特。
从既成事实上看，他得用更积极的态度想问题。
比如，如何做高他的身份？如何让他有个公职身份？
这样下次看他在眼前晃的时候，心情才会好一点。
靠近大门时，高登看到一队皇家国教骑士。
他们穿着银灰胸甲，戴兜帽，看不清面容，站姿笔直得不像活人，就像大学门口缺些装饰，教会捐了一组会拔剑的雕像。
马丁跟他们交代几句。
对方也不像是在点头或者摇头，只是收下一段信息，随后就把目光投回场内。一名骑士带着其中四人走进大学。
经过这群骑士的时候，高登感觉自己心里有些微微扰动。
无形力量抚平所有紧张和恐惧，只剩下一种崇高感。
这种源质能力在领域级，还是更高？高登分不清。
他只知道，没来得及走的鱼人，恐怕要度过一个非常不愉快的下午。
外面街上，歌女艾莲和医师亚伯特也正接受便衣盘问。高登避开他们。
渔网已经收紧，现在可不能刺激他们。
学校大门外，几辆黑漆马车已等候多时，马丁指了指其中一辆。
高登和薇拉上车，把广场的骚动抛在身后，车厢随着马匹启动而微微摇晃。
他往后一仰，终于可以闭上眼睛，稍微休息一下因为过度思考而晕眩的脑子。
报告会上的每一步从容，都在消耗脑力。
薇拉没坐对面，而是坐在他同侧。
她目光平静，完全看不出外面那种冷漠凶残的气质，有种只有高登能分辨出来的温柔。
高登往旁边侧了一下，最后很自然地把脑袋躺在薇拉的大腿上。
这并不柔软，扎实的肉肉托住高登的脑袋，却有一种奇妙的可靠感。
他没有问，薇拉也没想过该不该推开，只是把黑剑放到一旁，免得剑柄硌到他。这本身就说明很多事。
……
……
高登再睁眼时，只看到薇拉那被皮革束带托起的弧线。
他尝试向上观察，失败。
大、底盘宽，聚拢程度高，位置很挺。就一个字，美。
“我看不到你的脸。”
“你的问题。”
高登起来的时候，窗外飘过来煤烟的恶臭，混杂着咸鱼和腐肉的气息。
老鱼市场到了。
他看到黑水河沿岸的仓库和晾晒架，蒸汽驳船和渔船系在岸边，码头工、渔民和邻近居民踮脚对黑鳃帮的废墟指指点点。
“天啊……圣约苏亚保佑我们……”
“变成这样了……那屋顶昨天还在……”
“……太糟糕了……”
马车停在浸过圣油的麻线外，普通巡警把路人拦在外面。
黑鳃帮的仓库，高登记得很清楚。
昔日那是一座灰黑的大型建筑，门口总挂着渔网，一左一右两个胖子有如门神。
如今它被开膛破肚，屋顶消失，墙壁破碎，周围水面飘满污物和建筑残骸。
高登和薇拉下车。
封锁线上，还有一个勇敢的小个子女巡警。
她个子不高，戴着警帽，留出栗色的高马尾，湖蓝色的眼眸非常明亮，容貌清秀耐看。
她正试图把黑鳃帮首领老巴兹推出封锁线。
“这里不开放参观，先生。”
“那是我的仓库！我的兄弟死在里面。”老巴兹恶狠狠地说。
仅仅一晚上，他像是老了十岁，帮众死绝，仍然坚持追随他的只剩疤痕和啤酒肚。
“正因为死的是你兄弟，我才不能让你进去。”
“什么狗屁道理。”
“弄乱他们最后留下的东西，我们就会少证据。少一分证据，凶手就多一分逃走的可能。先生，你更想看凶手被抓住，对不对？”女巡警语气认真。
“就凭你？”老巴兹对她吹胡子瞪眼。
“对。”她拍了拍腰上的左轮枪，“我还有我的伙伴，它说话少，但每个字都很有分量。”
老巴兹正要发作，回头看到高登和薇拉，眼神中的愤懑和不安终于消退了一些。
“黑水隐修会。”他攥紧拳头。
“我知道。”高登严肃点头，“但我刚刚让全城人注意到隐修会，你兄弟的死，绝不会被写成普通火并一笔带过。而是会被写成跟密教徒斗争的好汉。”
老巴兹盯着高登，显然不知道他是怎么做到的。但他感觉，这小子跟之前比，大不相同了。
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