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第二天，6月15日，威克利夫街，格雷猎魔事务所。
格雷疲惫地推门进去，鞋底在地毯上擦了擦，之后再往里踩，多年经验教会他，地毯一定要选深红色的。
他昨天本想去看高登小伙的报告会。
但中间接到一个紧急委托，恩菲尔德郡遭到大型鸦人魔袭击。
格雷赶到时，当地唯一能打的猎人是个老头，早饭都没吃，拿着猎枪，跟那头翼展二十米的怪物打了起来。
源质猎人的实战强度，归根结底看释放的源质能力是否质变。
这是硬门槛。
如果无法展开领域，那源质小、相性差、数量少、融合度低……总有个借口最合适。
格雷能展开领域，改变整片战场的面貌。
老猎人只能展开力场，影响脚下一小片泥土。
最后老猎人被啄穿胸部，老人抱住怪物的脑袋，为格雷争取到几秒，格雷用自己的手枪“情绪杀手”打死鸦人魔。
这场胜利后，全郡几千户人家的烟囱照常冒烟，而那勇敢的老家伙没能回去吃他的早饭。
格雷站在镜子前。
如果下次再有战斗，自己是不是应该更努力一点？下次有人委托他帮忙，自己能不能行动再快点？
这些问题没有答案。
格雷有点迷信。因为他的源质跟死亡有关，跟他同行的人也经常会死，除非有人命数够强。
格雷对镜收拾，换好新衬衣，系紧红领带。
专业猎人必须看起来井井有条，委托人才会觉得20金镑咨询费不是在抢钱。
打扮好行头，他将两枚源质放在桌上，仔细端详。
一枚来自首领级的鸦人魔，小型。内部偶尔传出细微的抓挠声，好像一只雏鸟，正在耐心挖掘通往尘世的道路。
凭经验来看，但凡跟鸟类、死亡、预兆、迁跃相关的源质都与格雷相称。所以他一直在找类似的乌鸦怪物。
今天运气好，真的从那死去的首领级鸦人魔体内析出一个，十年来杀了那么多鸦人、尸鸟和墓园怪兽，到今天才是第四个。
另一枚来自那位退役猎人，像个萎缩的漆黑心脏，偶尔突突跳动。
由于死诞律的影响，猎人死后，偶尔会析出源质，以他们的死亡方式、临终意念和个人性情混合而成。这是种诡异的遗产。
格雷没要郡长的报酬，而是把它带走作为交换。
但是……
他不太确定这两个源质适不适合自身体系。也不知炼成魔药时会不会效力贬损。
更别说其中一个来自死诞律，老猎人是个勇敢者，但那东西到底是力量、执念，还是留给人间的最后一句脏话，谁也说不清。
能鉴定的人不少，但收费贵，结果不确定。
能炼魔药的人不少，但收费更贵，结果更不确定。
本市究竟有没有那种行家里手……能稳定鉴定源质，能稳定炼制源质，最好还待人亲切，不会狮子大开口？
格雷按了按因奔波而晕眩的大脑。
他打个响指，一只白鸦从虚无中成型，飞出窗户，把报纸从屋外叼进来。
今日报纸上写的几乎是同一件事。
《学院优等生承认：人人都可能成为水猴子！》
《“可能只是条特别大的鱼”：皇家科学院学生锐评伦德尼姆前任统治者》
《怪病有了名字——黑水综合征》
《“我愿第一个下河看看”：大学生与古神的第一次约会》
格雷沉默了片刻。
哎，伦德尼姆。
他继续翻。
银版照片拍摄了一个特别大的耗子，它摆出荒唐庄严的舞姿。
他本来想去看的那场报告会，显然比想象中热闹得多。
所有报道中，高登·维克这个名字反复出现。
高登……
恩菲尔德郡的战斗里，格雷用过那个“失败爆裂瓶”。
巨大的鸦翼当场萎缩成一对可笑的畸形鸡翅，帮了大忙。
他还记得那家伙一脸贫穷，没想到靠一席话上了头版。
格雷救过不少镇子，报纸只肯给他一句“猎人及时赶到，事件得到控制”，左邻失物招领，右挨假牙修补。
不得不服气。
话说回来……
格雷把玩着两枚源质。
皇家自然科学院的大学生，温斯洛教授的徒弟。教授是源质博物学专家，高登应该耳濡目染。
能不能帮他分析源质的效用？会不会三重析离法炼制魔药？
如果他愿意帮忙……
如果炼制成功……
格雷说不定能摸一摸四阶猎人的门槛，探索领域之上的地方。
这时，白鸦又从外面叼进来一封信，似乎是街对面有人一直在等，现在才把信递过来。
他打开信，里面只有十天和十个地点。
“……这个车站……那个仓库……旧磨坊路与圣徒路交叉口……”
高登要他在接下来十天，每天都在郊外到处乱转，每次大约3到10分钟即可。
这是为什么？
纸条下面是他当初丢给高登的名片。
高登……
格雷摸了摸自己的枪“情绪杀手”和长剑“钢芯”。这些大杀器可不是为了逛街。
委托内容空白，也不管他是否有空，只要他兑现这一次出手机会，却分成了十天，每天出城溜达。
“嘎？”白鸦站在桌上，望着格雷。
“故作神秘。”格雷冷哼。
“嘎嘎。”白鸦叼住信纸一角，准备把它拿走，格雷又伸出手盖住。
“我没说不去。”
白鸦歪了歪头。
格雷把信收进口袋。
高登既然安排周密，说明那是场有计划的行动。格雷向来尊重有准备的人。
而且，他确实也有问题要问。
比如说，能不能给熟人价。
……
……
另一边，黄金橡树庄园。
为了进入这里，高登和薇拉极其小心。
先坐出租马车绕了半个城市，藏进一辆运输牛奶的货车，在酸奶味里摇晃了两个钟头，又来到郊外，在一处事务署补给仓库领取物资，到警局值班室过夜。
领物资时，高登留了一条备案。
“调查异常灵性反应”。
这非常合适。
这个世界到处都在发生异常灵性反应。
如果敌人没来，高登就能顺顺利利完成仪式，炼化源质，悄然离开，说灵性反应并不存在。
如果敌人来了，就说异常灵性反应是他们设置的，目的是勾引高登上当，好在他们英勇作战，识破了这邪恶阴谋。
凌晨二点，他们徒步穿过旷野，从后方爬上较为崎岖的悬崖，来到庄园。
庄园依旧残损，他们钻进主楼。
高登布置了许多陷阱，用家具组成路障和陷阱，薇拉力气奇大，臂力无疑超过数百斤，两人高的衣柜在她手里轻得像空木箱。
它被挂在正门顶上，下面是绊索，如果有人不打招呼就闯进来，立刻就会被一个衣柜砸中。
【桃花心木衣柜。无疑可以砸爆一个脑袋。】
【捕兽夹。它不认识鱼，但愿意学习。】
【满地面粉。烘焙业对反隐事业做出的贡献。】
高登看着已成陷阱的大厅，点点头。
真是劳累啊。
做饭、清洗和饮用所需的水都来自几个铜罐，由薇拉在之前一个月里分批运抵。
铜罐都封存锁死，避免对方又靠什么水系能力，把他们的洗澡水变成杀伤性武器。
房间各处都涂了圣油，它就像大蒜一样，容易让密教敌人感到刺鼻，从而改道。
他不确定黑水隐修会是怎么找人的，只能按最大限度的尊重来对付他们，默认他们什么缺德手段都有。
“走吧。”高登带薇拉打开厨房的橡木活板门，下到酒窖。
酒桶都已搬走，屋里只剩崭新机器，“生命的摇篮”就在里面，由辛克莱在三天前变成现实。
从正面看，它主体呈子宫状，核心腔体由镀银铜板铆接而成，外包软木和铅片，正面有个观察窗，硼硅酸盐玻璃还没发明的年代，耐热抗压的云母已经够好了。
他走到一旁观摩，两边是成对的较小腔室，侧面依次装有取样孔、压力计和紧急排液阀门。
后方是提供动力的立式蒸汽机，锅炉不大，但马力足以驱动机器收缩、放松，模仿生物子宫的缓慢蠕动。
完美。
“辛克莱的手艺没话说。”高登感慨。
“17金镑10银，应该的。”
“这个价格就应该是奇迹的价格。”高登用手杖敲了敲它，陶醉于图纸和实物的严丝合缝。
接着，就是见证奇迹的时候。
他取出四盒水相灵性结晶，银绿晶砂满满当当，足以塑造任何流体的意象。
美人鱼鳞片，色彩随着角度变化，从深海蓝转为珍珠白，再转为玫瑰金。
中央躺着“尚未选择形状的新生”。
原本褶皱状的源质胚胎，现在出现变化。
先前，高登能隐约看到缓慢流动的“微型海洋”。
现在仔细观察时，他又好像在海中看到星辰、万事万物的剪影乃至城市的轮廓，海浪将它们托起，又逐一抹去。
“海？”薇拉看到美人鱼鳞。
“正好克制我们的对手。渔王统治黑水河，等河流进了大海，不过是股分不清来源的淡水。”
“还真是。”
“扁豆，你该立功了。”高登用神之一线缠绕它。
胚胎哆嗦了一下。
“它要脱离原生家庭。”
“青春期叛逆，我不同意。”高登压力扁豆，“是谁把你带到人世间，是谁含辛茹苦供你吃和穿，百善孝为先！”
在它还没有出生的时候，高登就尝试倾注自己的厚望，希望这份诚挚的心愿也能变成仪式的一部分。
胚胎最后震颤了一下，跟听高登的训诫相比，它宁愿尽快下锅。
高登打开核心腔体，露出银白内胆，把水相灵性结晶一层层铺进去，均匀涂抹在内壁上。
然后他取出温床羊水，用了一滴在报告会上，还剩499毫升。
考虑到鱼人可能会耽误他的大事，他又拿出一滴，装进拇指大小的蓝玻璃瓶，瓶口用封印蜡盖住。
这就是498毫升了。
“还留一滴。”
“把战略材料用到一滴不剩，不符合我的作风。”高登把它留下。
他将剩余羊水倒入核心腔体。
在它刺激下，水相灵性结晶迅速溶解，形成高密度的蓝色液体。
子宫内部亮起朦胧微光。
最后高登用一个长柄夹子，将美人鱼鳞片作为托盘，把胚胎请到子宫深处，松手。
它刚接触蓝色液体，便开始伸展。
高登视野中，源质光芒从未如此清晰。
无数可能性从那新生物质中延展开来。
鳃、鳞片、心脏、卵、海潮、血液……
它们刚获得轮廓，又忽然被更大的意象所统摄。
巨大的巢穴在其中展开，随后沉没为无边无光的大海。“生命摇篮”的金属外壳又牵引来巨大的熔炉影子，沉重的锻锤轰然落下，敲打尚不存在的骨骼。更高处，又似有万千金色经纬垂落，探寻这尚未选择形状的新生。
巢穴、海洋、熔炉、织机……
短暂的晕眩后，高登深吸一口气。
他不知道答案。从共鸣论来说，是扁豆吸引来了无数神话意象的共鸣。
从注视论来说，是高登的所作所为引来了某种高天之上的凝望。
而从这么多注视来看，祂们可能是在看热闹。
高登合上盖子，依次拧紧12枚螺栓，把一块切好的煤送入燃烧室，擦亮火柴，点燃。
锅炉深处传来轰鸣，水温上升，最终沸腾，蒸汽涌现，沿着铜管奔涌，推动活塞，曲柄开始转动。
框切、框切……
核心腔体开始收缩舒展，以稳定节律运作起来。
胚胎在美人鱼鳞中伸展蠕动，第一次生长。
机器运转，蒸汽吐息，古老仪式由现代工业重演而出，不再需要圣歌和祭司。
高登抚摸着温热的设备。
这就是一切的开始，要是这台机器成功，说明他制造出了一个这时代本不该有的东西。
“如果源质诞生，你要多久时间炼化？”薇拉关心。
第一次炼制“未断之弦”，高登躲在解剖实验室，用垃圾耗材磨了两个小时。
现在量筒、烧杯、精制沉淀盐都已备齐。烈酒、蒸馏水、醋、山泉水、海水与油分装排列，等待承接不同性质的魔药。他的身手也已进化，今非昔比，能完成最精密的操作。
“20分钟。”高登承诺，“超过我跟你姓。”
“我记住了。”
“怎么听起来像是你在等我失败。”
“高登·卡特雷特。”她念了一遍，“我说它不难听。”
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