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高登要离开伦德尼姆……
“你会回来吗？”夏洛特关切地问。
“当然。”
“你回答得太快了。”
“没有思考的必要。”高登指了指夏洛特的口袋，“61金镑，这是六十一根铁链，就算我死了，这也是拖着我返回人间的动力。”
“哎呀呀……”
高登拿出事先准备好的信件。
“还有这个，设法匿名地送到威克利夫街的格雷猎魔事务所。找个完全没关系的人，最好中转两次。”
“秘密行动。好紧张。”夏洛特感觉越来越神秘。
“该走了。”外面传来蒙福特伯爵的声音。
他准备接女儿回家，却看到女儿和高登藏在帐篷里面窃窃私语，不由得用文明杖敲了敲地面。
以两人的距离判断，谈话内容已经越过学术合作，可能在规划私奔路线，或是孩子该叫什么名字。
“……”夏洛特和高登一同出去。
伯爵用他习惯的冷漠目光扫过高登。
这时，他看见高登胸前别着的见习调查员徽章。
异魔事务署的八角徽章。
他眼底那点疑虑迅速消失，取而代之的是冷静判断。
高登出去转了一圈，回来后就已经换了身份？
这种进步速度，即便是伯爵看来也不可思议。
不到三个月，高登已经从高质量穷鬼晋升到了温斯洛教授的高徒、黑水综合征的发现者，以及异魔事务署的见习调查员。
也因此，他不禁脱口而出：
“……一起用晚餐吗？我已命人在银羔羊餐厅订好座位。”
这可是父亲第一次邀请高登用餐。夏洛特微微睁大眼睛。这意味着未来的诸多可能。
高登也清楚其中分量。
“很好，但是……恕我拒绝。”高登认真回答。他有不得不离开的理由。
伯爵没再劝。
他看到高登离奇严肃，薇拉也站在不远处，黑剑在暮色中显得沉稳肃杀，显然已做好出发准备。
他只是惋惜错过了一次绝佳的机会。
伯爵挺希望花几小时的功夫，跟高登深度地谈一次话，多了解一下这个人，弄清楚他有什么长期安排。
“那就改日吧，我们回家。”他示意夏洛特跟他走。
“再见……再见，高登。”夏洛特依依不舍地走开。
父女二人走向广场边缘停着的大型马车。
“……夏洛特，你也参加了报告，从今天起，你也在某些人的射程范围里。”
“嗯……”
“我建议尽量减少不必要的外出，离开家要带上护卫，不要单独接触陌生的信件。”
“我能行。我知道该怎么做。”夏洛特不想被当成小姑娘了。
“我知道，所以我只是提醒你，不是在替你做决定。”
仆人们把鼠条带走，蒙福特家的马车离开博识广场。
高登目送他们远去。
“我们走？”薇拉开口。
“得见见教授了。”高登心底一阵难以言喻的惆怅。
老实说，他也不知道此去会遇到多少意料之外的麻烦。
从过去到现在，他已积累许多资源，在力所能及的范围内做出许多计划。
温床羊水、崭新源质、遗传信息、水相灵性、人造子宫。
潮汐生诞仪式每个条件终于集齐，背后走过多少路，只有他自己知道。
可命运总是无常，有如高登看到的那座神话织机。线条太多，交错太密，哪怕他能看见一部分联系，也无法算尽所有变化。
在迈向未知奇迹之前，高登想和该道别的人好好说几句话。
温斯洛教授身穿黑色正装，坐在长椅上。
之前不少学者围在他身边，祝贺他培养出了高登这样杰出的学生。
此刻人群散去，他才有片刻清静。
高登走过去，在教授身旁坐下。
“教授。”
“嗯。”
“我请假请到暑假。中间可能回大学，也可能不回来。”高登低声说。
温斯洛摘下眼镜，擦了擦镜片，又戴上。没有斥责也没追问。
执教三十年，他听过至少七个年轻人说过类似的话。其中一些回来了，一些永远消失。
“追逐真理？”
“可以这么说。”
温斯洛看着渐渐坠向地平线另一侧的夕阳，阳光在屋顶上缓慢下沉，将万物染成金红。
“你给了我很多惊喜，高登。学术生涯晚期，我原以为不会出现真正让我意外的东西。”温斯洛缓缓说。
高登安静听着。
“过去，他们会把鳃裂归入畸形，把疲惫畏光当成懒惰成性，人们看见那些怪形和异常，只顾着瑟瑟发抖。”
“现在谜团仍在，却有了名字。黑水综合征，其他专业人士会沿着这个名字继续研究。有人会反驳你，有人会修正你，也有人会想拿走功劳。但切口已经出现。”
“总之，你做得很好，高登。”
“没有您的支持我走不到这一刻。真心的。”高登坐直，“如果换一个教授，我的命运不知道会变成什么样。”
温斯洛的表情缓和了一些。
“你现在不会完全明白，因为你还没有收过徒，也没有育人的经历。不明白这种感觉……将希望交给一个年轻人，然后看着他慢慢走向正道，这种感受比发表十篇论文还好。”
“我在养一个扁豆。我特别希望它发育良好。”高登也感伤。
“……”温斯洛瞪了他一眼，“你能让一个严肃话题维持超过半分钟吗？”
“哎，扁豆的处境真的很严肃……”
温斯洛沉默片刻，最后换个话题。
“伊芙应该是要回来了。”
“还差多少手续？”
“大约两周。散会前夕，不少人来咨询有关伊芙的消息，大家都记得，五年前她在学术刊物上提交了大量有关渔王神话的分析，换来辱骂和流放。而那些过去咒骂她的人，现在开始宣称她很有远见。”
“您应该高兴。”
“我不高兴。主要是她……这个人。”
“您说她和我有点像。”
“比你更危险更糟糕。”温斯洛思忖片刻，“……有个团体，‘原初知识会议’。这是一个……怎么说呢？野心勃勃的超凡者们云集的会议。”
“我从不知道。”
“他们是隐世团体。被驱逐到卢明后，伊芙和我写了几封信，写到她加入其中。这些人的唯一野望就是搜集源质，设计仪式，追求成神路径。”
“成神……”高登想到薇拉说过的话，“猎人学校说炼入六枚或者更多源质就行，这是改造人类的身体为神躯的过程。”
温斯洛望了眼天空。
“是的，也许，这是目前广为流传的。有人说要六枚大型源质，也有人说只要一枚神话级源质。其实方向一致，找到足够质量、数量和相性的源质，再通过不同的仪式飞升。”
“小源质也能进化成大型吗？”高登想到自己的问题，又想到薇拉的问题，“相性不好的源质可以偏转性相，重新建立平衡吗？”
“可以，这两件事都一样，都要引入新的源质。如果两枚源质的相性太过相似，就会发生融合，或者吞噬，强者吸收弱者，源质的尺寸和完整性随之增强，性相也可能变化。这正是那些人在做的事……不断收集源质。”
高登点点头。
吞噬、融合、进化、偏转……
这意味着，薇拉体内不协调的源质有解法。也意味着他那小小的未断之弦也存在向上演化的道路。
这确实是条登神之路，但每个台阶都由一枚源质铺成。
“听起来您不太希望伊芙成神。”
“为了什么呢？”温斯洛的神情中浮现出一丝罕见的苦恼，“那孩子的心中是空洞的，她聪明，自律，又意志坚定，能为一个目标忍受常人无法忍受的代价，可她根本不知道自己追逐力量的目的，为了变强而变强，那是一座断桥，走到尽头，发现对岸并不存在。”
“您看我能成神吗？”
“也许最后不是神，也不是人。你是神人。”
高登怎么都想不到，这辈子第一次破绷，是在教授面前。
“我的幽默功力不如您老万分之一。”
“至少你……”温斯洛想了半天也没想到那个合适的词，“……心里有数。”
“如果是金镑的数量，我确实有数。”
温斯洛也不知道，为什么天意安排他来指导高登。
“总之。”温斯洛起身，“如果伊芙回到伦德尼姆，请劝她迷途知返，离开那个危险难测的组织。”
“她不会听我的。”
“那至少帮她想清楚，她到底想要什么。”
“明白。”高登点头。
大学的钟声响起。温斯洛去赴学术晚宴。人群彻底散去。
薇拉的目光只落在高登身上。
“我已经把东西都运到庄园了。你要的一切。包括那个压力锅。”
“走。”高登起身。
“等那个伊芙回来？”
“来不及。城里太危险。我们换上不显眼的衣服，在城里绕几个弯子，确保没有鱼人跟着我们，然后再出城。去补给仓库领必要的材料，在庄园里布阵。”
该说的都说了，该做的都做了。
伦德尼姆的琐碎终于告一段落，迈向源质的路，现在彻底打开。
……
……
几个小时后。
另一边，加利亚领地，卢明城，圣弥额尔街17号。
夜色覆盖街道，煤气灯依次亮起，光芒彼此遥望。
伊芙·格兰特的房间更明亮，这房间彻夜不会熄灯。
她的双目是金色的，坐在红丝绒沙发上，手拿一纸电报，看着上面对伦德尼姆新事的叙述。
电报很贵，惜字如金，但发报人仍给黑水综合征、渔王，还有高登·维克留下足够篇幅。
令人愉悦。
已经有“伙伴”通过气，说伦德尼姆官方计划结束对她的流放。
关闭五年的门，是高登推开的。
她拉了拉过热的领口，鼓胀的黑衬衫上，只有一个纽扣拼命约束着。
伊芙往后一仰，将一条裹着深黑丝袜的长腿缓缓抬起，架在另一条大腿上，那丝袜极致薄透，两腿交叠时发出轻微的摩擦声，脚尖缓缓在空中画着圆。
“一段神话，一个疾病，一个开始……”
她闭上眼睛，源质随之运转。
【记忆中的视界：忆相追溯】
第一张书页从她心底析出，浮现在空中，紧接着是第二页、第三页……
文字、图像和笔记都浮现出来，悬浮在客厅中，形成一面纸墙。
凡是她看过读过记录过的东西，而今全都还原出来，保持着原有模样，精确无二，连墨色的浓淡都保持着她初见的面貌。
其中有很多年代久远的材料。
拓片、铭文、绘画、童谣……她伸出手，从中不断提取残片，彼此相隔数百年，此刻经伊芙之手排列重组。
那些字迹和图像各不相同，有的描摹了鳞片，有的描述了气质，有的则试图勾勒其装束。
最终，所有碎片聚合，在空中凝成全新的巨大影像。
“渔王”。
头戴冠冕的古老生命坐在水上，独钓万古，腹下受伤，国土因而荒芜。
眷属、城市、船只和亡魂漂浮在祂脚边，近乎水面上的尘埃。
四件圣器环绕王座。
一柄分开河流、号令浪潮的圣剑。
一只赐予精力与生育力、永不枯竭的圣杯。
一只雕刻着银鱼、流泪不休的匣子。
还有一张细密的大网，似乎能捕捞命运，人类的选择和相遇，背叛与死亡都缠绕其中……
伊芙凝视着神话意象。
高登忙碌的这几个月里，伊芙也从尘封材料中还原了渔王四圣器的情报。
她抬起手，神话影像分开，一叠信件滑出。
这些信件在空中彼此摩擦，书页紧密贴合，记录了两个思绪是如何跨越海峡交流的。
她抽出最早的一封。
“尊敬的格兰特女士……”
“鄙人近期接触到一份疑似古洛格里斯时代的仪式铭文……”
那时高登还只是纸上略显陌生的名字，差一点就会被她丢入壁炉。
当时她真想不到，这个人会撬动她返回伦德尼姆的机会。
勇气、求知欲。
她对此欣赏不已。
接着，欣赏向更深处坠落变形，越过礼貌和学术兴趣，抵达更昏暗滚热的地方。
变成渴望。
炽热的渴望从她心底升起，沿着血液向上爆燃。
最终，渔王巨大的影像消散无踪，信纸和传说化为光点，没入她的金色瞳孔。
客厅恢复整洁。唯有她心底的欲壑逐渐打开，追逐那条迈向光界的阶梯。
“高登·维克……”她轻柔念出这个名字，“我来找你了。”
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