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“管事言重了。”华若溪垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音轻得仿佛随时会散在风里，“我不过是……怕了。”
她这话说得没头没尾，钱管事却是一凛，脸上的笑容收敛了些，只静静地听着。
“这府里，人人都是主子，我谁也得罪不起。”华若溪绞着手里的帕子，一副惶恐不安的模样，“家宴上，小公爷说要查账，四太太的脸色……好吓人。我怕……我怕她们觉着是我在小公爷面前说了什么，到时候，再寻我的错处……”
她说到这里，声音带上了哭腔，像是真的被吓破了胆：“钱管事，您是府里的老人了，您说，我是不是又做错了什么？我只是想安安分分地活着，怎么就这么难？”
这一番话，看似是求助，实则是试探。
她将自己的恐惧摆在明面上，又不动声色地将“查账”和“四房”这两个要害点了出来。
钱管事窝囊归窝囊，但多数时候他是很聪明的，毕竟在这侯府里人精扎堆的地方混，没点头脑可不行。
如若听不出弦外之，白活一场了。
这位华姨娘，果然不是个省油的灯。可惜，聪明是聪明，到底还是太年轻了些。
以为凭着小公爷的几分青睐，和对他的一点顺水人情，就能撬开他这个老油条的嘴？
“姨娘多虑了。”钱管事脸上的神情未变，语气却比方才疏离了不止一分，“小公爷行事，自有他的道理。主子们的事，咱们做下人的，揣摩不透，更不敢妄议。”
他微微躬了躬身，姿态恭敬，话里的意思却是拒人于千里之外。
“姨娘如今是小公爷跟前的人，身份尊贵，谁又敢轻易为难您？您只要安安分分地待在浅云居，凡事多听多看，少说少做，自然能平安无事。”
这番话，滴水不漏。
既点明了华若溪的靠山，又规劝她“安分”，言下之意，不该问的别问，不该管的别管。
华若溪的心，一寸寸地沉了下去。
她听懂了。钱管事这是在还她的人情，也是在划清界限。
他今日这番“提点”，便是还了那日解围的恩。
自此之后，两不相欠。
她想从他这里探听四房账目私隐的这条路，被他堵得严严实实。
“是……是，多谢管事提点，是我想左了。”
华若溪的脸上血色尽褪，像是被这盆冷水浇得彻底清醒，又恢复了那副唯唯诺诺的模样。
“姨娘明白就好。”钱管事见她识趣，心中也松了口气，“此处风大，老奴就不打扰姨娘赏景了，先行告退。”
说完，他再次躬身一礼，便头也不回地转身，沿着小径快步离去，仿佛身后有什么洪水猛兽。
望着他匆匆离去的背影，华若溪站在原地，久久未动。
春禾小心翼翼地上前：“姨娘，咱们……还等吗？”
华若溪摇了摇头，嘴角扯出一抹极淡的、说不清是自嘲还是讥讽的弧度。
等？
等不到了。
她以为自己递出去的是橄榄枝，可在钱管事看来，那分明是催命符。
原来，这才是她如今真正的处境。
谁也不敢跟她走得太近，生怕被卷进她身后那深不可测的漩涡里。
她的人情，在这些侯府的老人精眼里，一文不值。
原来，她依旧是孤身一人。
……
钱管事一路走回自己那位于后罩房的小院，关上门，才长长地吁出一口气。
他倒了杯冷茶，一饮而尽，心里却依旧砰砰直跳。
方才那位华姨娘，最后看他的那一眼，太平静了。
那不是一个被拒绝后该有的惶恐或怨怼，而是一种近乎冷漠的清醒，仿佛瞬间就洞悉了他所有的盘算和顾忌。
“真是个……了不得的人物。”钱管事坐在桌边，喃喃自语。
这份心智，这份隐忍，若是生在好人家，怕是早就成了当家主母。
可惜，是个无依无靠的庶女，还摊上了冲喜殉葬这等烂事。
小公爷将她从鬼门关拉回来，究竟是福是祸，还真不好说。
想让她去查四房的账？
钱管事冷笑一声。
四房那是什么地方？那是侯府的钱袋子，也是个吃人不吐骨头的销金窟。
四老爷温季言在外头的营生，盘根错节，黑白两道都有牵扯。这些年，从公中挪走的银子，怕是早就成了一个天文数字。
这些烂账，连老太太都睁一只眼闭一只眼，他一个采买管事，敢去碰？
小公爷是厉害，可阎王好见，小鬼难缠。他若真帮了华若溪，明日，他一家老小的尸首，怕是就要沉到城外的护城河里了。
那点解围的恩情，在身家性命面前，算得了什么？
这位华姨娘，还是太嫩了。
她以为这侯府是讲人情的地方？错了，这里只讲利益和生死。
钱管事摇了摇头，将这件事彻底抛在了脑后。
他已经仁至义尽了。
……
从西北角的废弃库房走回浅云居，华若溪脚下步子踩积极稳。
求人不如求己。钱管事的拒之千里，反倒把她心里最后一丝侥幸彻底浇灭。
在这座重重叠叠的侯府里，想要明哲保身，不过是笑话一场。
既然大家都戴着面具演戏，想要看她的底细，那就先把水彻底搅浑。
回到房里，华若溪端起桌上凉透的茶水，轻轻饮了一口。
“春禾，”她放下茶杯，声音听不出波澜，“长姐送过来的那些安神香，还在吗？”
春禾愣了一下，点头应道：“还在柜子底下收着。您不是说别碰吗？”
“拿出来，今晚在炉子里点上。”华若溪眼底泛起冷意。
然而，她毕竟是第一个知道，温辉的死因跟那个好姐姐脱不了干系的人。
是华金枝杀了自己名义上的夫君。
无论是为了早日摆脱，还是为了独占三房那些未见光的私财。
这个嫡姐手上，早已沾满了人命，却转过头来逼她当替死鬼。
华若溪对春禾低声道：“再去一趟长姐那边，就说我今夜找到了好时机。”
“就告诉她，小公爷近来处境顺遂，我想请他入小院饮一壶酒，请长姐送一瓶果酿来。”
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