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六月十三,正值盛夏。紫禁城上空的日头已经越发毒辣,树上的蝉鸣此起彼伏,叫得人心里发慌。
翊坤宫正殿内却凉爽宜人,四角的掐丝珐琅大冰鉴里放着新凿出来的冰块,幽幽地散着凉气。
今日是攸宁两岁生辰,年世兰早早便向养心殿递了话,说是不愿大操大办,只求一家人聚在一起吃顿便饭。
雍正念及年羹尧即将出征,便特准年羹尧携夫人觉罗氏入宫团聚。
正殿的紫檀大圆桌上铺着石青色的桌布,摆着几道精致的家常菜式,有清蒸鲈鱼、荷叶粉蒸肉、鸡髓笋等,还有一盘攸宁平日爱吃的桂花糖蒸新栗粉糕。
年羹尧穿着一身石青色常服,高大的身躯坐在圆凳上,显得略有些局促。
他常年在西北领兵,习惯了大马金刀的坐姿,所以每回入宫,坐在这精巧的地方,他总觉得连手脚都不知往哪儿放。
觉罗氏坐在他旁边,穿着藕荷色的吉服,正拉着年世兰的手低声说着些体己话。
“娘娘放心,外头那间半日闲的铺子,家里已经派了几个得力的老掌柜暗中照应着,出不了岔子。”
觉罗氏声音压得很低,只够两人听见。
“上个月从济州运来的那批南边香料,也顺顺当当入了库。如今京城里,谁家女眷要是没用过半日闲的东西,都不好意思出门赴宴呢。”
年世兰拍了拍她的手,笑着谢道:“外头的事,还有劳嫂嫂和哥哥多费心。我在宫里出不去,全都要仰仗着家里的帮衬。嫂嫂也知道,这世道啊,还得手里有实打实的进项,心里才能踏实。”
“这是自然。”觉罗氏点了点头,她正要说什么,一个穿着大红喜鹊登梅吉服的小团子从内室跑了出来。
攸宁头上扎着两个包包头,手里抱着个新得的机巧木牛,迈着小短腿直奔年羹尧而去。
“舅舅!”她脆生生地喊了一声,一把抱住年羹尧的大腿。
年羹尧赶紧放下手里的筷子,两只生满老茧的大手在衣服上蹭了又蹭,这才小心翼翼地将外甥女抱起来放在膝盖上。
“哎哟,舅舅的小乖乖,怎么几个月不见,又沉了这么些?好似还长高了。”他笑得灿烂,声音也不自觉地放轻了些,生怕惊着怀里的小人儿。
攸宁举起手里的木牛晃了晃:“舅舅给的牛牛,会自己走!攸宁喜欢!”
年羹尧得意地扬起下巴,看向年世兰:“这是臣特意让军中的工匠做的,里头装了齿轮,上满发条能走上几步。西北那地方苦寒,没啥精巧物件,就寻思着拿来给公主解个闷儿。”
年世兰看着哥哥这副模样,眼底带笑,嘴上却嗔怪道:“哥哥也太惯着她了,前儿送来的那一箱子拨浪鼓和泥人还在库房里堆着呢。她一个女娃娃,倒让你养成个假小子了。”
“女娃娃怎么了?”年羹尧脖子一梗,“咱们年家的姑娘,那可不比小子差!等臣这次去了西北,若是打了胜仗,定把那准噶尔大汗的王帐拔下来,给咱们公主做个斗篷挡风!”
话音刚落,门外传来苏培盛尖细的通报声:“皇上驾到!”
众人立刻噤声。
年羹尧顺势将攸宁递给一旁的颂芝,起身整理了一下衣摆,与觉罗氏一同退到一旁。年世兰也敛了笑意,换上一副温顺恭敬的面孔,迎到殿门处。
雍正穿着明黄色便服,大步跨过门槛,脸上带着几分和煦的笑意。
“都起来吧,今日是攸宁的生辰,也是家宴,不必拘着这些虚礼。”
众人谢恩起身。
雍正径直走到主位坐下,目光在年羹尧身上打量了片刻,指了指旁边的位子:“坐吧,你这几个月在京城休养,身子可大好了?”
年羹尧借着谢恩落座的动作,不着痕迹地看了年世兰一眼。年世兰眼帘微垂,微不可察地点点头。兄妹俩在这短短一瞬,便达成了默契。
年羹尧收回视线,挺直腰板,声音洪亮地回话道:“回皇上,京城水土养人,臣这把老骨头早就歇舒坦了。只是天天在府里闲着,浑身也不得劲儿,就盼着皇上赶紧给臣派个差事,好去关外活动活动筋骨呢。”
雍正轻笑出声,随手拿起桌上的银筷,夹了一块粉蒸肉放进碟子里。
“你呀,就是个天生的劳碌命。满朝文武,谁不想着在京城享清福,偏你待不住。”
“臣是个粗人,不懂那些享福的门道。”年羹尧顺着话茬,故意把声音拔高,粗着嗓子说道,“臣就知道,皇上给臣发俸禄,臣就得给皇上卖命。若是光拿银子不干活,臣晚上睡觉都不踏实。”
他这番话听着粗鄙,显得毫无城府。可年世兰知道,哥哥这是在拿自己擅长的伪装,去卸皇上的防备。只有哥哥越是表现得像个只认死理的武将,皇上心里的忌惮才越会少上几分。
果然,雍正眼底的防备稍稍褪去些许,转头看向年世兰:“你瞧瞧你哥哥,这直肠子倒是几十年没变过。”
年世兰适时的露出无奈的神情,柔声附和:“皇上说的是。臣妾在娘家时,哥哥便是个只知道舞刀弄枪的武痴。如今做了大将军,还是这副莽撞性子,臣妾时常担心他在外头得罪了人还不自知呢。”
雍正不置可否地笑了笑,目光再次落回年羹尧身上,语气看似随意,却字字暗含深意。
“准噶尔那边最近又不安分了,策妄阿拉布坦那老狐狸,屡次派人袭扰边境商道。朕思来想去,这西北的烂摊子,还是得你去收拾。”
年羹尧立刻站起身,抱拳行礼:“臣愿往!只要皇上给臣五万精锐,臣定把那老狐狸的皮剥下来,给皇上做个脚踏!”
“坐下说话。”雍正压了压手,示意他不必多礼。
等年羹尧落座后,雍正端起桌上的酒杯抿了一口,才慢条斯理地开口,“你去,朕自然是放心的。只是……你常年在外领兵,这京里头难免有些风言风语。”
年羹尧动作一顿,抬起头直视雍正,脸上适时地浮现出疑惑与不平。
雍正继续说道:“有人跟朕上折子,说你年羹尧在西北威望太高,将士们只知有年大将军,不知有朝廷。就连兵部发下去的调令,若是没有你的将令,下头的人连看都不看一眼。你说,这事儿好笑不好笑?”
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