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顾长安整个人都愣住了，许久才继续往下看。
这封信是秀芝请人代写的，篇幅并不算长，只说陈绍安在任上负责修缮河堤时出了事情。
县中有人借着修堤之名向百姓摊派银两，前后收取两千余两，真正用在河工上的却不到一半，其余银子全部不知去向。
府衙派人查验以后，发现几份收银凭据上都盖着县衙印记，负责征收的里正与差役也一口咬定，他们是奉县令之命办事。
陈绍安因此被停止视事，带往府城听候审问。
秀芝在信中提到，陈绍安确实签发过一份修堤公文，却只是向县中几家大户劝捐，从未下令按照田亩向普通百姓摊派。
她几次前往府衙求见，始终没能见到陈绍安，只从一名送饭的差役口中得知，他至今不肯承认自己下过摊派命令，也不肯在府衙准备的供词上画押。
信的最后按着一枚指印，旁边还写着几个略显潦草的小字：吴秀芝手押。
顾长安将书信从头到尾看了两遍，随即起身去了父亲的书房。
顾明渊刚刚回府，书案上还摆着几份从吏部带回来的公文，听见陈绍安的名字以后，脸上却没有多少意外，只是淡淡道：“河南方面的处置公文昨日已经到了。”
顾长安心中微沉，问道：“公文里如何说？”
顾明渊沉声道：“陈绍安借修缮河堤之名，向七个村庄摊派银两两千三百余两，县库与河工账册实际入账九百余两，其余银两去向不明。”
他停顿片刻，又继续道：“县衙户房书吏、六名里正与数名差役都已作证，各村留下的收银凭据上也有县衙印记，河南方面请求将陈绍安暂行革职，交由府衙继续审问。”
顾长安问道：“吏部已经准了？”
顾明渊道：“暂行革职只是停止他的官身与差事，并非已经定罪，吏部会照章办理。”
顾长安沉吟片刻道：“若河南最终以贪墨上报呢？”
顾明渊随即道：“那便由刑部接手，待刑部拟定罪责以后，再送大理寺复核。”
顾长安看向手中的书信，沉默片刻后道：“绍安不会为了这一千多两银子做出这种事情。”
顾明渊平静道：“你相信他，与朝廷如何定案是两回事。”
顾长安点头道：“我明白，可秀芝在信中说，绍安只让几家大户捐银，没有下令向百姓摊派。”
“那便要找到最初的修堤公文，以及县衙用印的记录。”
顾明渊看着他，继续道：“河南送来的公文里有人证、有账册，也有盖着县印的收银凭据，你若认为这些证据有问题，便不能只凭一句‘我相信他’。”
顾长安没有反驳。
从目前送到京城的消息来看，陈绍安面对的并不是一两个人的指控，而是一套已经能够彼此印证的证据。
即便有人想要陷害他，也绝不是找出一处破绽便能轻易翻过来的案子。
顾长安问道：“父亲，我想去河南。”
顾明渊看了他片刻道：“你一个翰林院侍讲，查案那是刑部和大理寺的职责，你去干什么？”
顾长安这次没有绕弯子，直接拱手道：“请父亲助我。”
顾明渊先是一愣，嘴角随即微微上扬，却又很快恢复如常。
他看向儿子，沉声道：“想让我怎么帮你？”
顾长安回答道：“孩儿若只是告假前往河南，地方官员未必肯让我接触与此案有关的人，况且我以陈绍安故交的身份出现，也容易让人以为顾家准备插手此案。”
“你倒还知道避嫌。”
“所以孩儿需要一个能够名正言顺前往河南，却又不直接参与审案的身份。”
顾明渊靠在椅背上，看了他片刻道：“南北取士的章程虽然已经准许试行，各省具体分额却还要根据历科取中人数、在籍生员与举人数量重新核算。”
顾长安很快听出了其中的意思。
顾明渊继续道：“礼部准备派人前往北直、山东与河南等地，核对各地送来的册籍，同时查访新制真正施行以后可能遇到的问题，河南那边还缺一个人选。”
顾长安眼睛一亮：“父亲，我可以去吗？”
“这套办法原本便是你先提出来的，由你去河南并不突兀。”
顾明渊略作停顿，又提醒道：“不过这趟差事只能让你名正言顺进入河南，不能让你插手府衙正在审理的案件，更不能拿着朝廷的公文逼地方官员交出案卷。”
顾长安点头道：“孩儿只查摊派银两经过何人之手，不会干涉府衙审案。”
顾明渊看着他道：“先别把话说得太满，等到了河南，若地方官员拿朝廷法度堵你，你未必还能像现在这样沉得住气。”
顾长安说道：“若连规矩都不守，孩儿即便查出了东西，送回京城以后也未必能够成为证据。”
顾明渊点了点头道：“明日礼部将人选送入内阁时，我会提你的名字。”
顾长安拱手道：“多谢父亲。”
顾明渊摆了摆手道：“我只能送你到河南，能不能把陈绍安救出来，要看你自己查到什么。”
从书房出来以后，顾长安考虑片刻，直接让人备车去了周府。
周子谦显然也下值不久，刚刚换下官服，听说他这个时候登门，笑着迎了出来。
“哟，我当是谁呢，还真是稀客啊。”
顾长安却直接道：“子谦，有件事要听听你的主意。”
周子谦见他表情严肃，这才收起了玩笑，点头道：“进来说。”
进了书房，周子谦接过顾长安带来的信，读到一半，脸上的笑意便渐渐消失了。
等他将整封信看完，才抬头问道：“说实话，我对陈兄还有些印象，确实不像会为了这一千多两银子铤而走险的人，不过人品归人品，案子归案子，不能混为一谈。”
顾长安点头道：“河南方面已经将处置公文送到吏部，案子若以贪墨定下来，接下来便会送往刑部。”
周子谦将信放到桌上道：“所以你想让我替你盯着这桩案子？”
顾长安点点头道：“不错，这两天应该就会出发去河南，京城里你帮我盯着点这桩案子。”
周子谦先是一愣，随即问道：“你以什么名义去？”
顾长安照实道：“礼部准备派人前往各地查访南北取士施行之事，河南还缺一个人选。”
周子谦顿时明白过来，笑道：“顾阁老替你安排的？”
顾长安说道：“是我求他的。”
周子谦像是第一次认识他一般，上下打量了几眼，忍不住笑道：“你居然也有主动求你爹办事的一天？”
顾长安摊了摊手道：“求自己的父亲，有什么可丢人的？”
周子谦忍不住笑出声来。
笑过以后，周子谦从旁边取来一张纸，将需要查找的东西分成两列。
“县衙用印簿、修堤公文原件与河工账册，你在河南多半接触不到，等案卷进入大理寺以后，我替你留意。”
他又指向另外一列道：“你真正要找的，是各村留下的告示、百姓手中的收银凭据、河堤实际使用的钱粮，还有愿意具结画押的人证。”
顾长安看着纸上的几行字，问道：“若各村留下的告示与凭据也被府衙收走了呢？”
周子谦说道：“七个村庄，两千多两银子，不可能所有东西都只留在县衙里，谁负责催收、谁收了银子、百姓拿到的凭据是谁写的，总会留下痕迹。”
顾长安问道：“证人的话呢？”
周子谦道：“愿意具结画押才算数。”
说完，他又解释道：“百姓私下告诉你的话，即便句句都是真的，到了公堂上也可能全部改口，若有人愿意在姓名、籍贯与所见之事下面按下手印，分量便完全不同。”
顾长安点了点头，将那张纸收进袖中。
周子谦又提醒道：“你这次去河南，最忌讳的便是先认定陈绍安一定无罪。”
顾长安抬头看他，周子谦继续道：“秀芝知道的事情未必完整，陈绍安也可能在用印与银两交接上犯过错。”
说到这里，他的语气难得认真起来：“你要查的是这笔银子究竟去了哪里，不是替自己的朋友找一个能够脱罪的说法。”
顾长安沉默片刻道：“我明白。”
周子谦点了点头道：“案子送到大理寺以后，我会替你留意，若你在河南找到新的证据，便尽快送回来。”
顾长安起身道：“多谢。”
周子谦笑道：“先别急着谢，若最后查明陈绍安真的拿了银子，我也不会替你在案卷里少写一个字。”
顾长安回答道：“若真是他拿了银子，我从河南带回来的便不会是翻案证据，而是他的罪证。”
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