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五月中旬的北平，暑气悄然爬上街头。
满城槐花簌簌盛放，清甜花香漫过街巷，却死死压不住市井里的煤烟浊气、炸酱面的油腥烟火，糅合出独属于乱世北平的嘈杂与鲜活。
正阳门前人流涌动，车铃叮当、商贩吆喝、路人闲谈交织成片，喧闹不休。
前门东侧的窄巷里，一间不起眼的小酒馆静静扎根，招牌大字嚣张——大前门小酒馆。
门脸破旧简陋，招牌却口气极大。
可酒香不怕巷深，每日晌午，这间小馆总能坐满讨一口微醺的底层食客，是贫民百姓唯一的消遣去处。
午后日头西斜，酒馆熬过最忙的午市，终于清静下来。
几张老旧榆木桌椅擦得油光发亮，柜台后的酒坛整齐罗列，静默立着，像值守的匠人。
后堂小马扎上，贺老头拎着铜壶，动作熟稔又麻木，一点点往封存的酒坛里兑水。
“滋啦～！滋啦～！”
平缓的流水声，落在十五岁的贺永强耳中，刺耳得如同利刃刮过生铁锅底。
少年攥紧手心，指节泛白，眉眼拧着郁结，压低声音带着满心别扭。
“爹，您又往酒里掺水了？”
贺老头头都没抬，随手吹掉壶嘴的水珠，语气满是市井现实，不带半分愧疚。
“不掺水？咱爷俩喝西北风过日子？”
“一斤酒卖六十文，进价就占三十文，再算上店租、税费、临时摊派、运费损耗，纯卖原浆，不出半月咱们就得关门倒闭！”
贺永强抿紧唇瓣，眼底满是执拗的不认同：“可这是骗人。”
这话瞬间戳怒了贺老头，他猛地将铜壶重重顿在案上，声响沉闷。
“骗人？我贺家开馆三十年，从不卖假酒！这叫勾兑，是整个北平的行规！”
“你去街上问问，哪家酒馆不兑水？街坊片儿爷、老食客喝的，全是三成酒七成水，再加两粒冰糖提味的平价货！”
贺永强沉默了。
他心里比谁都清楚，这就是掺假。
只是乱世市井自有潜规则，不害人，却昧心，是底层商户迫不得已的生存手段。
见儿子一脸憋屈苦瓜相，贺老头怒气渐消，重重叹了口气，眼底爬满沧桑无奈。
“你当我愿意干这种事？现在兵荒马乱，国共战事不休，老百姓连温饱都难，谁舍得掏大钱喝纯粮好酒？”
“我卖这平价水酒，薄利多销，有人喝、店能开，咱们爷俩才能活下去。”
“乱世里头，活着比脸面金贵。”
贺永强心头依旧堵得慌，像扎了一根拔不掉的细刺。
他懂养父的难处，权贵豪门饮纯粮佳酿，底层百姓唯有这兑水淡酒，能换片刻松弛，这是乱世最残酷的分层。
良久，少年抬眼，眼底藏着不服命运的倔强：“爹，咱们小酒馆，也要交重税？”
贺老头苦笑出声，掰着指头细数，字字皆是辛酸。
“怎么不交？营利税、营业税、印花税、酒税、房产税、牌照税，样样不落，还有层出不穷的临时摊派。”
“以前不跟你说，是不想压垮你。如今你长大了，就得懂，不兑水掺酒，咱们根本撑不住。”
贺永强望着养父两鬓的白发，喉结滚动，满腔憋屈尽数压在心底，默默伸手扶稳歪斜的酒坛。
可心底的不平愈发浓烈，他再次开口，声音带着少年人的执拗。
“凭什么？咱们平头百姓做点小营生，层层盘剥，当官的整条街铺面，一分税都不用交？”
此话一出，贺老头脸色骤然大变，猛地将铜壶砸在青石板上，脆响刺耳！
他飞快扫了一眼紧闭的店门，又气又怕，压低嗓音呵斥：
“小兔崽子活腻歪了？这种大逆不道的话也敢乱说！”
贺永强被吼得一缩脖子，却依旧梗着脖颈，眼底满是不甘。
“我就是不服！”
“我们兢兢业业养家糊口，层层苛捐杂税压身，当官的霸占铺面、坐享其成，凭什么！”
贺老头抬手抹了把满脸褶皱，眼底只剩无力与沧桑。
“不服又能怎样？人家手里有枪有印把子，咱们老百姓，压根没地方讲理。”
“从前门到崇文门，整条街的旺铺，全是军政要员的私产，税卡的人谁敢去收？谁敢找死？”
他重新拎起铜壶，声音压得极低，满是警示。
“前阵子东头烟杂店王老板，就随口抱怨了一句税重，不出三天就被抓去当壮丁，至今生死不明。”
“你想步他后尘？”
贺永强死死咬着下唇，指节捏得发白，半晌才憋出一句迷茫的诘问：
“这世道，就真的没有半点公道吗？”
贺老头封好酒坛泥口，拍掉坛身浮灰，苦笑着摇头。
“这年头，能安安稳稳活着，就是最大的公道。”
“守着小酒馆混口饱饭，就该偷着知足。”
话音刚落，酒馆门帘哗啦一声被掀开，裹挟着槐花热气的暖风灌进店堂。
一个黑瘦精干的中年男人跨步而入，声音粗粝干脆：
“贺老头，二两酒，一碟咸菜。”
贺老头瞬间换上满脸堆笑，麻利揭开封泥舀酒。
“片儿爷您坐！今儿我给您少兑半提水，口感绝对够劲！”
片儿爷落座，目光扫过贺永强紧绷的脸，咧嘴打趣。
“小子，跟你爹置气呢？别不服，乱世里头，能安稳喝上一口酒，已经是人上人的日子了。”
贺永强没有搭话，默默摆上咸菜，转身靠在门框上，望着门外纷乱街巷，满心迷茫与不甘。
巷口槐花被暖风拂落，满地碎白。
远处正阳门箭楼灰扑扑矗立在昏黄天幕下，街上行人步履匆匆、弯腰驼背，如同奔波觅食的蝼蚁，渺小又卑微。
贺永强望着市井众生相，脑海中不由自主浮现出今早的画面。
他送货路过陈氏绸缎庄，亲眼看见小二身着崭新靛青布衫，身姿挺拔、眉眼清亮，静静站在店内，任由陈雪茹温柔为他整理衣襟。
郎才女貌，般配得刺眼。
如今的四九城，人人都在议论这对璧人。
一众家境优渥、才华出众的名门俊彦，尽数情场落败，看着小二春风得意的模样，个个满心酸涩不服。
有人嘲讽小二空有皮囊、吃软饭；有人惋惜陈雪茹鬼迷心窍，放着名门子弟不选，偏看上无依无靠的外乡小子。
可任凭流言蜚语漫天飞，小二与陈雪茹依旧出双入对、甜蜜如初，半点不受外界干扰。
与此同时，小二心念微动，悄然调出系统面板。
“陈雪茹好感度：95”
相处日久，情愫根深，好感度越临近满值，提升越是艰难。
他清楚，唯有大婚洞房、定下终身羁绊，才能彻底拉满好感，彻底俘获佳人真心。
小二眼底闪过一抹笃定，暗自打定主意：这门婚事，必须尽快敲定！
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赠人玫瑰，手有余香。感谢ing！
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