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沈府的后花园不大,却布置得格外雅致清幽。
两道长廊蜿蜒穿过池塘,池水里浮着田田莲叶,几株粉白相间的并蒂莲正迎着盛夏的微风悄然绽放。回廊尽头处,刘安和听雪都识趣地止住了脚步,谁也没有跟上前去煞风景。
石径上只剩下了并肩而行的两个人。
沈清棠微微垂着眼眸,纤细的手指悄悄攥紧了手中的帕子。
她有些紧张。
走在她身侧半步之外的萧凛面上瞧着一派冷峻端方,实则藏在宽大袖袍里的双手早已浸出了一层冷汗。
养心殿里与萧怀瑾反复演练了整整两天的那些精心挑选的措辞,此刻在脑海中乱成了一锅粥。
他怕自己言语唐突,吓着了她,又怕自己像往日那般冷硬,显得不近人情。
两人默默地绕着莲池走着,一时间除了池水拍打石岸的轻响与偶歇的夏蝉,竟是什么声音都没有。
眼看着莲池快要走到尽头,萧凛的脚步猛地顿住。
“沈姑娘。”
沈清棠闻声停下脚步,转过身来,有些疑惑地看他。
午后的阳光穿过头顶繁茂的花枝,斑驳地洒在少年的侧脸上。
他深吸了一口气,迎着沈清棠清澈如水的目光,逼着自己把那些藏在心底深处许多年的话说了出来。
“今日出宫,朕不是以天子的身份来的。”
萧凛的声音有些发颤,许多话没过脑子就下意识说了出来:
“其实……很早之前,朕就一直记着你。那年母后的千秋宴上第一次见你,朕记了许多年。后来在御花园、在凤仪宫,你赠朕那枚风雪翠竹的荷包,陪朕在集市上说话……”
萧凛眼底泛起了一层微红,呼吸有些急促。
他看着沈清棠微微睁大的双眸,看着小姑娘眼眶里悄然蓄起的水光,少年的心跳得几乎要撞破胸膛。
他鼓起毕生的勇气向前迈了一小步。
“沈清棠,朕今日来,只想亲自问你一句。”
萧凛的指尖在发抖:
“你……可愿入宫,做朕的皇后?”
入宫……为后?
沈清棠整个人呆立在原地,脑子里一片空白。
见沈清棠怔怔地没有说话,萧凛眼底掠过一丝显而易见的慌乱与急切。
他急忙又上前一步,急切地解释道:
“你不要害怕!朕知道后宫争斗险恶,先帝的后宫更是乌烟瘴气。可朕与他不同!”
萧凛急得额头冷汗直冒,连平日里的自称都顾不上了:
“如今我已经平稳接掌朝政,纪家交还兵权,周太傅稳坐内阁,我不需要依靠任何人来稳固皇位!所以我的后宫绝不会有任何旁的任何人!上承宗庙,下抚万民,我只需要你一个人就够了!”
沈清棠的心像是被什么东西狠狠撞击了一下,酸胀得几乎要溢出眼泪来。
她张了张嘴,眼眶通红地想要说话:“陛下,臣女……臣女并不是……”
她想说,她并不是贪图凤位,也不是在意旁人会分得恩宠。
可话到了嘴边却又生生顿住。
不在意吗?
哪个女子不渴望一生一世一双人?哪个女子愿意看着自己心悦的男子去拥抱别的莺莺燕燕?
萧凛看着她欲言又止、眼圈泛红的模样,心头一软。
“不是什么?”
萧凛看着她,忽然轻声开口,小心试探道:“我……可以抱抱你吗?”
沈清棠眼睫轻颤,泪水在眼眶里打转。
在夏日微风吹散落花的刹那,少女轻轻地点了点头。
下一刻,萧凛将她整个人轻轻地环入了怀中。
他将下颌抵在她的发顶,紧绷了一整天的心终于落回了实处。他像是卸下了所有重担的孩子,贴着她的发丝,故意带着几分委屈的鼻音低声呢喃:
“方才说不是,难道……棠棠当真想把我推给别人不成?”
沈清棠被他抱在怀里,原本的感动瞬间被这句促狭的调侃冲散。
她的脸颊腾地一下红透了,急忙伸手抵着他的胸膛,结结巴巴地辩解:
“不……不是!臣女没有这个意思,臣女只是……”
头顶上方传来了萧凛的轻笑声。
沈清棠这才反应过来,萧凛分明是在故意逗自己玩!
羞恼交加之下,小姑娘索性闭上了眼睛,任凭他怎么唤,也咬着唇不肯再多说半个字。
萧凛低笑着,双臂微微松开了一些。
沈清棠睁开眼睛。
四目相对。
少女澄澈的眸子里倒映着日光,也满满当当地倒映着萧凛一人的身影。
萧凛的神色变得无比温柔与郑重:
“方才那些话,字字句句皆是我的肺腑之言。那么现在……棠棠,你可心悦我?”
池畔的风吹动荷叶,发出沙沙的轻响。
沈清棠的泪水终于忍不住夺眶而出,唇角却扬起了一抹比身侧的莲花还要明媚的笑意。
“陛下明知故问。”
她弯起眼睛,“若是不心悦陛下,臣女方才……又怎会由着陛下这般轻薄放肆?”
萧凛看着她眼角的泪光,只觉得自己的心在这一瞬间开满了繁花。
少年俯下身,带着无尽的珍重与虔诚,轻吻在少女的额头。
三日后,诏书明发天下,昭告四海黎民,册封太常寺少卿沈济之女沈清棠为皇后,正位中宫,统摄六宫。
礼部以最隆重的规制筹备了大婚。
九月金秋,天高气爽。
皇宫被铺天盖地的红绸与宫灯点亮。
太和殿前鼓乐齐鸣,文武百官身着朝服分列两侧,神色肃穆而恭敬。
萧凛站在高高的丹墀正上方,目光灼灼地望着下方。
在长长的御道尽头,沈清棠身着凤袍,头戴凤冠,手持玉圭,一步一步踏上了汉白玉石阶。
丹墀之下,萧怀瑾静静地站在皇太后纪舒窈的侧后方。
看着父皇眼中毫无保留的炽热与深情,看着母后脸上安宁幸福的笑容。
萧怀瑾垂在身侧的手微微颤抖。
少年的眼眶一瞬间红得彻底,泪水在眼眶里打着转,唇角却忍不住向上弯起,笑得像个终于吃到了糖的孩子。
真好啊。
他的爹爹和娘亲,本就是这天底下最般配、最应当白头偕老的人。
站在前面的纪舒窈微微侧过头,将萧怀瑾微红的眼眶与强忍的泪水尽收眼底。
她的心口泛起一阵尖锐的疼惜。
她抬起手轻轻覆在萧怀瑾冰凉的手背上拍了拍。
这孩子身上背负的秘密她虽然猜不全,却比谁都懂得那份深沉的创痛。从小到大未曾得见生母一眼,如今亲眼看着父母大婚,这小家伙该有多心疼、又该有多欢喜?
“瑾儿,”纪舒窈温柔地唤了他一声,“不哭。”
萧怀瑾抹了一把眼角,冲着祖母扬起了一个灿烂无比的笑脸:“我知道!太后娘娘放心,我高兴着呢!”
高台之上,萧凛伸出手牵住了沈清棠的手,带着她一起转过身。
“吾皇万岁万岁万万岁!皇后娘娘千岁千岁千千岁!”
山呼海啸般的朝贺声响彻整个皇宫,金鳞日光下,少年帝后并肩而立,俯瞰着属于他们的万里江山。
入夜,喧嚣褪去。
凤仪宫。
沈清棠静静地坐在床榻上。
红色的喜帕遮住了她的视线,只能看到自己交叠在膝头微微蜷缩的手指。
一阵急促的脚步声踏碎了寝殿的寂静。
门帘被轻轻挑起,伴随着内侍们低声退下的告退声,萧凛走了进来。
他缓步走到床榻前,高大的阴影笼罩下来。少年帝王握着一柄镶嵌着红宝石的喜秤,轻轻探入了盖头的边缘。
微风拂动,红绸被挑开的一瞬,烛光倾泻而下。
沈清棠微微仰起头。
一双波光潋滟的眸子带着几分羞涩与紧张,直直撞入了萧凛眼底。
萧凛呼吸一窒,竟是站在原地看呆了过去。
“陛下……”沈清棠被他的目光看得耳根发烫,忍不住轻唤了一声。
萧凛猛地回过神来,脸上泛起少见的窘迫。他利落地将喜秤扔在托盘里,走到桌案旁,端起了那两只雕刻着龙凤呈祥的酒杯。
“先喝合卺酒。”
萧凛走回榻边,将其中一只酒杯递到沈清棠的手中。
金杯相碰,发出叮咚的脆响。
两人的手臂交缠在一起,靠得很近,甚至能清晰地听到彼此胸膛里剧烈的心跳声。
一杯饮尽,萧凛接过她手中的空杯,顺手搁在一旁的床头小几上。
萧凛伸出双手,动作轻柔地取下了沈清棠头上沉重的凤冠,乌黑如墨的青丝如瀑般滑落下来,披散在凤袍之上。
层层叠叠的红纱垂落下来,将外头摇曳的烛光隔绝成了一片朦胧。
萧凛俯下身来,单手撑在沈清棠的身侧。
“棠棠。”
萧凛低低地唤着她的名字。
“陛下。”
得到她的回应,再无犹疑。
帝王覆身而下,温柔的吻落在了她的唇。
红烛摇曳,夜色未央。
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