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又过了一日。
赵府。
赵府的后院比前院矮半尺，地势低，存了一夜的凉气到午后都没散尽。
赵宁坐在游廊下的矮凳上，赵安凝趴在他腿上，拿一根丝绦编花。
赵承安在院子里练拳。
这个年纪的孩子，架子还没拉开，一拳打出去晃晃悠悠的，像在赶蚊子。
赵平虏蹲在墙根底下翻蚂蚁窝，满手是土，时不时扭头冲他姐嚷一声“看这个！”
赵安凝不理他。
丝绦编到一半打了死结，她低着头拽了两下没拽开，仰脸看赵宁。
赵宁伸手接过来，指甲扣进结眼里，轻轻一挑。结开了。
他把丝绦递回去，赵安凝接的时候攥住他的手指头不撒，咧嘴笑了一下，露出豁牙。
李若清从月亮门里进来，身后跟着两个丫鬟端着果碟。
她把碟子搁在石桌上，走到赵宁跟前，看了一眼赵安凝手里的丝绦，没说什么，在他旁边的椅子上坐了。
赵福从前院过来了。
他没进后院，站在月亮门外头，冲赵宁欠了欠身。
赵宁拍拍赵安凝的后脑勺：“去找你娘。”赵安凝哦了一声，抱着丝绦跑到李若清那头去了。
赵宁起身，穿过月亮门。
赵福跟在后头，等走出十几步，隔开了后院的人声，才开口：“回老爷，有两桩事。”
赵宁没停脚，往书房走。
“李成梁那边，昨晚一宿没动静。今天一早，他那院子里的人出去买了菜、打了酒，跟平常一样。大门没开过。锦衣卫盯着的人说，院子里连吵架声都没有。”
赵宁进了书房，在椅子上坐下。
赵福跟进来，顺手把门带上了。
“第二桩，巴图已经从五城兵马司移到刑部了。今天上午刚押过去的。”
赵宁端起桌上的茶盏——凉的，昨天的底子没换。他搁下了。
赵福立刻去沏新的。
连吵架声都没有。
一个在辽东杀伐二十年的人，义子在京城被人用棋盘砸死，他选了闷声吃饭。
这说明什么？
说明李成梁比他预计的还要难缠。
不是不怒，是怒了之后还压得住。
压得住怒气的武将，比压不住的可怕十倍。
赵福泡好茶端进来，汤色碧绿。
赵宁接过来喝了一口，舌根上泛起苦后的回甘。
“下午让高务观来一趟。”
赵福应了。
“就说我请他喝茶。”
赵福又应了一声，出去安排了。
赵宁靠在椅背上，右手搭在扶手上，食指无意识地敲着木头。
巴图。
这个名字背后牵着一根线，线的另一头拴在千里之外的草原上。
巴图的父亲阿勒坦，眼下正跟西征军打仗，是归附蒙古诸部里最能打的一个，攻城拔寨冲在最前头。
中流砥柱四个字，搁在阿勒坦身上不算夸张。
一个努尔哈赤，值不值得拿整个西征大局去换？
不值得。
李成梁心里也清楚这笔账。
所以他不闹。
他在等朝廷怎么处置巴图，等赵宁给他一个交代——或者不给。
不给也是一种态度。态度本身就是一张牌。
赵宁喝了口茶。
这件事要办得干净。
巴图不能死，但也不能放得太轻。
轻了，李成梁那边没法交代，努尔哈赤毕竟死了，死在天子脚下的国子监里，二十几个监生亲眼看着，捂不住。
刑部。
高务观在刑部。
刑部右侍郎，正三品。这个位置是赵宁一手提上去的。
高务观心里门清，他的前程系在谁的腰带上。
何况他还拜了赵宁为恩师。
高拱的儿子拜赵宁的门，这件事当初在朝堂上掀过一阵暗涌。
高拱已经不在京师了，但高家的根基还在。
高务观选了赵宁，等于高家的人脉和资源，顺着这条线全归拢到了赵宁手底下。
赵宁不亏待自己人。
所以高务观三十二岁就坐上了右侍郎的位子。
用人如器，关键时候能使唤，才叫用。
午饭是李若清安排的。
四菜一汤，清淡。
赵宁吃了一碗饭，没多添。
饭后回书房，翻了半个时辰的邸报。
各省报上来的夏粮数目已经出了初稿，南直隶的数比去年高了一成二。
一条鞭法在南京推行几年，效果开始显了。
未时三刻，赵福来报：“高侍郎到了。”
赵宁把邸报合上，搁在一旁。
高务观进来的时候，身上还穿着官服，靛蓝色的补子绣着鹧鸪。
他跨过门槛，先朝赵宁深深一揖，腰弯到了九十度。
“恩师。”
赵宁抬了下手：“坐。”
高务观撩袍坐下，坐了半个凳面，腰板挺得笔直。
他的目光在书房里扫了一圈又收回来，落在自己膝盖上。
赵福端了茶进来，给高务观面前也摆了一杯。
高务观双手接了，没喝，搁在一旁。
赵宁不急着开口。
他端起自己的茶盏，慢慢喝了一口。
书房安静了片刻。
窗户纸上映着院子里的树影，风一吹，影子晃了两下。
高务观的脊背绷得更紧了。
恩师让人请他来“喝茶”，不会真是喝茶。
国子监出了那么大的事，今天整个京城都在传。
他在刑部当值，上午刚签了巴图的收押文书。
恩师在这个节骨眼上叫他来，意思再明白不过。
但恩师不说，他不能先问。
规矩。
赵宁搁下茶盏，开口了。
语气随意得像在聊家常。
“国子监那桩案子，移到你那里了。”
高务观欠了欠身：“今日上午到的刑部。学生已经看过卷宗。”
赵宁嗯了一声。
没有下文。
高务观等了三息。
恩师没接话，他也不敢贸然往下说。
赵宁把玩着茶盏，拇指在盏壁上蹭了一下。
“巴图的父亲叫阿勒坦。”
高务观微微抬头。
“西征军里的中流砥柱。西征军要拿下叶尔羌，少不了他。”
赵宁的声音很平，“巴图是他的嫡长子。”
说完了。
再没有多余的一个字。
高务观盯着自己膝盖上的褶皱。
恩师说了三句话。
第一句点了人，第二句点了分量，第三句点了身份。
三句话拼在一起，方向清清楚楚——巴图不能出事。
但恩师没说“你要怎么办”，也没说“把人放了”。
恩师什么都没说。
什么都没说，就是最大的说。
怎么办、用什么名目、走什么程序、卷宗里写什么——这些事问恩师要答案，那就是蠢。
恩师要的是一个结果，过程自己消化。
消化得好，以后还有更重的担子。
消化不好——
刑部右侍郎这把椅子底下还有别人候着。
高务观站起来，再揖了一礼。
“学生明白。”
赵宁端起茶盏，吹了吹面上的茶沫。
“茶不错，多喝两口。”
高务观坐回去，端起茶喝了一口。
六安瓜片。
入口微涩，涩过了是甘。
他咽下去，心里的那盘账已经算开了。
巴图杀人是实，二十几个监生亲眼所见，翻不了案。
但杀人有杀人的判法。
蓄意和争斗是两回事，持械和顺手抄家伙也是两回事。
棋盘是膳堂里摆着的，不是巴图带进去的。
争执的起因、谁先动的手、有没有人挑唆——这些细节里头，可以做的文章太多了。
判得重，是死罪。
判得轻，是过失伤人致死，流刑。
再轻一些，考虑到质子身份和外交干系，上奏请旨特赦，也不是没有先例。
关键是理由要站得住，卷宗要经得起翻。
不光经得起现在翻，还要经得起十年后翻。
高务观喝完了茶，告辞出去。
赵宁没有送。
赵福代送到大门口。
夕阳从书房的西窗照进来，在桌面上拉出一道金边。
赵宁拿起邸报，翻到南直隶那页，继续看数目。
赵安凝从后院跑过来，趴在书房门口喊了一声“爹”。
赵宁嗯了一声，没抬头。
赵安凝举着编好的丝绦花晃了晃。
赵宁这才抬眼，看了一下，伸出手。
赵安凝跑过来把花塞到他手心里。
粉色的，编得歪歪扭扭，线头还毛着。
赵宁看了两眼，把花压在邸报底下，拿镇纸压着。
赵安凝笑了，转身跑了出去，裙角撞在门框上。
书房里又安静了。
镇纸底下的丝绦花露出一个角，粉的，鲜的。
邸报上“南直隶夏粮折银计四十七万三千二百两”几个字被它压住了一半。
赵宁的目光从丝绦花上移开，落在窗外。
院墙那头，远远地，有人在叫卖冰饮子，声音被暮风吹得断断续续。
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